Republikeinse strategen waarschuwen president Donald Trump dat zijn economische boodschap kan botsen met kiezers die zich blijven richten op hoge prijzen, energiekosten en huisvesting, nu de GOP de eindfase ingaat voor de tussentijdse verkiezingen van november.

Jason Cabel Roe, een Republikeinse strategisch consultant betrokken bij een congrescampagne, vertelde the Washington Examiner dat "mensen worstelen met het betaalbaarheidsvraagstuk", en voegde eraan toe dat kandidaten onwetend kunnen overkomen als ze kiezers proberen te overtuigen met economische statistieken.

De waarschuwingen komen nu Republikeinen proberen te profiteren van berichten over banengroei, stijgende consumentenbestedingen — het grootste afzonderlijke onderdeel van de Amerikaanse economische activiteit — en een stabiel werkloosheidspercentage. Sommigen binnen de partij vrezen dat ze dezelfde fout kunnen herhalen die oud-president Joe Biden schade heeft berokkend: kiezers vertellen dat de economie sterk is, terwijl veel huishoudens niet het gevoel hebben dat hun situatie is verbeterd. Tussentijdse verkiezingen hebben vaak gediend als referendum over de partij die het Witte Huis bekleeft, wat een van de redenen is waarom de economische positionering van de GOP van binnenuit de partij kritische aandacht krijgt.

Een Republikeinse strateeg gevestigd in een landelijke agrarische staat vertelde de Examiner dat peilingen de economie nog steeds als een belangrijk thema laten zien en dat "mensen zich er niet goed over voelen." Boeren worden geconfronteerd met hogere kosten voor grondstoffen en brandstof tijdens het oogstseizoen, waarbij dieselprijzen in sommige gebieden boven de $6 per gallon uitkomen. Brandstof en andere inkoopkosten behoren tot de grootste terugkerende kosten in landbouwbedrijven, en het oogstseizoenreert de dieseldemand voor veldwerk, transport en graandroging.

Afgevaardigde Rob Wittman uit Virginia, een Republikein die campagne voert in een fel betwist district, sloot zich bij deze zorgen aan en merkte op dat mensen "de economie niet ervaren via een GDP-rapport." Kiezers baseren hun oordeel, aldus Wittman, op hun boodschappenrekening, de benzineprijs en energierekeningen.

Recente peilingsgegevens onderstrepen de voorzichtigheid onder Republikeinse strategen. De Conference Board meldde dat haar consumentenvertrouwensindex in september 6,7 punten daalde naar 81,9, het laagste niveau sinds april 2014. De index is gebaseerd op de beoordeling door huishoudens van de huidige bedrijfs- en arbeidsomstandigheden en hun vooruitzichten op korte termijn. Volgens Reuters werd de daling waargenomen over de hele politieke spectrum, evenals over leeftijds- en inkomstengroepen.

De Consumer Sentiment Index van de University of Michigan, die bijhoudt hoe consumenten hun persoonlijke financiën en de bredere economische omstandigheden zien, daalde in september naar 48,1 vanaf 51,7 in augustus en ligt nu 15 procent onder het niveau van januari. Het sentiment onder Republikeinen is sinds januari met 20 procent gedaald, terwijl het sentiment onder Democraten met 13 procent daalde, volgens het onderzoek.

Republikeinen blijven volhouden dat de belastingverlagingen die zij steunden en andere beleidsmaatregelen besparingen hebben opgeleverd voor zowel werknemers als bedrijven. Afgevaardigde Derrick Van Orden uit Wisconsin vertelde de Examiner dat de partij wel degelijk een sterk economisch verhaal heeft, verwijzend naar belastingmaatregelen met betrekking tot fooien, overuren, de sociale zekerheid en gezinnen.

Toch is betaalbaarheid voor GOP-kandidaten moeilijk te negeren geworden. Republikeinse senatoren zijn teruggekeerd naar Washington om wetsvoorstellen te beoordelen die bedoeld zijn om consumenten te beschermen tegen stijgende elektriciteitsprijzen, en fractieleider John Thune zei dat Republikeinen tijdens hun campagnes in het hele land economische "tegenwind" ondervinden. Of die wetsvoorstellen in de laatste fase worden aangenomen, zal vermoedelijk met aandacht worden gevolgd nu de partij probeert haar economische staat van dienst te koppelen aan verlichting gericht op huishoudelijke kosten.

Nu de verkiezingsdag nadert, richten Republikeinse kandidaten hun economische boodschap in de laatste weken van de campagne steeds meer op kosten die kiezers direct ervaren, in plaats van op nationale groeicijfers.