Chick-fil-A houdt zijn restaurants al 80 jaar op zondag gesloten, en de chief executive zegt dat hij nooit eens heeft geprobeerd te berekenen hoeveel omzet dat offer kost.

"Ik heb het nooit gedaan", zei Andrew Cathy tegen NBC's Today-coanchor Craig Melvin in een interview op 14 oktober voor de serie "Business in America" van de zender, toen werd gevraagd of hij ooit had berekend welke omzet de keten misloopt door één dag per week gesloten te zijn. "En om eerlijk te zijn: ik heb het nooit gedaan, omdat we dat nooit overwegen. Het is gewoon te belangrijk voor ons."

Cathy, de kleinzoon van oprichter S. Truett Cathy, leidt het niet-beursgenoteerde bedrijf sinds 2021, toen hij zijn vader Dan Cathy opvolgde. Hij schetste het beleid als een luxe van familiebezit. "We proberen niet elke cent eruit te persen die we maar kunnen", zei hij. Het feit dat het "een privébedrijf en een familiebedrijf" is, betekent volgens hem dat "we dit soort investeringen kunnen doen, omdat we weten dat het zoveel voor onze teamleden betekent." Het is een afweging die privé-familiebezit kan dragen juist omdat er geen externe investeerders zijn die elke zondag de achtergebleven omzet optellen.

Een besluit uit 1946 dat bleef staan

De zondagssluiting gaat terug tot de vroegste dagen van de keten. Volgens Chick-fil-A besloot S. Truett Cathy in 1946 om op zondag te sluiten, toen hij zijn eerste restaurant opende in Hapeville, Georgia. Nadat hij zeven dagen per week had gewerkt in restaurants die nooit dichten, wilde hij dat hijzelf en zijn medewerkers één dag hadden om uit te rusten, tijd met familie door te brengen of te kerken als ze dat wilden.

"Het was in de jaren veertig heel gebruikelijk dat veel zaken op zondag gesloten waren", zei Andrew Cathy. "Ze wilden de kans hebben om een pauze te nemen—naar de kerk te gaan, en voor anderen gewoon wat rust te nemen." De regel heeft sindsdien elke generatiewisseling overleefd, van S. Truett Cathy naar zijn zoon Dan naar zijn kleinzoon Andrew.

Uitzonderingen zijn uiterst zeldzaam. In 2017 meldde Fortune dat Chick-fil-A op een zondag opende om reizigers te helpen die gestrand waren op Atlanta's Hartsfield-Jackson-luchthaven tijdens een stroomuitval. Het bedrijf kreeg ook te maken met externe druk, waaronder een wetsvoorstel in New York uit 2023 dat restaurants bij rustplaaten langs staatswegen zeven dagen per week open moest laten zijn.

23,9 miljard dollar omzet, zes dagen per week

Wat een zevende dag ook waard zou zijn, de keten had hem niet nodig om te groeien. Chick-fil-A boekte in 2025 een systeembrede omzet in de VS van 23,9 miljard dollar, een stijging van ongeveer 5% ten opzichte van 22,7 miljard dollar in 2024, volgens het franchise-openbaarvendocument, zoals gemeld door QSR Magazine. Daarmee is het een van slechts drie Amerikaanse restaurantmerken met meer dan 20 miljard dollar omzet. De andere twee, McDonald's en Starbucks, hebben veel meer vestigingen en zijn elke dag van de week open. Voor een bedrijf dat aan geen enkele publieke markt verantwoording verschuldigd is, is dat een ongebruikelijke hoeveelheid openbare detailinformatie: federale regels vereisen dat franchisors deze jaarlijkse openbaarvendocumenten aan potentiële franchisenemers verstrekken, en zo komen cijfers op vestigingsniveau zoals deze überhaupt in de openbaarheid.

Het bedrijf voegde vorig jaar netto 179 franchise- en zelfgeëxploiteerde restaurants toe en eindigde 2025 2.863. Die telling sluit meer dan 400 gelicentieerde locaties op universiteitscampussen, in ziekenhuizen en elders uit. Chick-fil-A sloot ook definitief 18 restaurants, meestal zelfstandige vestigingen. De geconsolideerde omzet kwam boven de 10,3 miljard dollar—het kleinere getal, omdat het alleen telt wat het moederbedrijf zelf boekt, hoofdzakelijk eigen exploitatieomzet plus franchisevergoedingen en -bijdragen, terwijl de systeembrede omzet elke dollar telt die klanten in alle vestigingen uitgeven.

Waar de keten zich het meest van concurrenten onderscheidt, is de omzet per vestiging, al zijn die cijfers sinds de piek in de pandemietijd iets afgekoeld. De circa 2.300 zelfstandige en drive-thru-restaurants die het hele jaar open waren, boekten in 2025 een mediane omzet van ongeveer 9,1 miljoen dollar. Dat is een daling van 9,2 miljoen dollar in 2024 en 9,3 miljoen dollar in 2023. Het best presterende restaurant bracht 20 miljoen dollar binnen, tegen 19,3 miljoen dollar het jaar ervoor.

Wat een zevende dag waard zou kunnen zijn

Cathy heeft de som misschien niet gemaakt, maar anderen wel. Analisten waarnaar Entrepreneur verwijst, schatten in 2019 dat de zondagssluiting de keten ten minste 1,2 miljard dollar per jaar aan omzet kostte. Destijds was de totale omzet van Chick-fil-A ongeveer de helft van wat die nu is. Een eenvoudige indicatieve berekening met de cijfers van 2025—waarbij een zevende dag in hetzelfde dagtempo wordt toegevoegd—plaatst het theoretische plafond rond 4 miljard dollar.

In de praktijk zou een zevende dag waarschijnlijk geen nette toename van een zesde opleveren. Een deel van de zondagvraag verschuift nu al naar zaterdag en maandag. Waarnemers uit de sector hebben er ook al lang op gewezen dat de sluiting werkt als een contra-intuïtieve omzetmotor, omdat de schaarste deel is geworden van het merk en helpt verer op de andere zes dagen aan te trekken.

De arbeidsvergelijking

Cathy wees ook op de mensen die de restaurants leiden en bemensen. Medewerkers waarderen het om een gegarandeerde vrije dag te hebben, zei hij, omdat dat betekent: "ten minste één dag in het weekend hoeft niet te werken, wat geweldig is."

Roosters in de fastfoodsector lopen vaak over alle zeven dagen, dus die belofte onderscheidt de keten. Het is ook een reden waarom het exploiteren van een Chick-fil-A zo gewild is. Cathy zei dat het bedrijf jaarlijks ongeveer 150.000 sollicitaties ontvangt van mensen die een franchise willen exploiteren, en dat het jaarlijks zo'n 150 restaurants opent—ongeveer één exploitantenplek per 1.000 aspirant-franchisenemers. Openingen op zondag zou betekenen dat exploitanten en medewerkers gevraagd wordt de ene dag op te geven die het bedrijf hen al acht decennia heeft gegarandeerd, en Cathy liet duidelijk merken dat hij daar niet om zal vragen. Toekomstige openbaarvendocumenten zullen uitwijzen of die mediane omzetten per vestiging stabiliseren en hoe het gelicentieerde vestigingsnetwerk zich ontwikkelt, terwijl het wetsvoorstel van New York uit 2023 liet zien dat wetgevers ook bereid zijn de zondagsvraag aan de orde te stellen.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com.