De olieproducent Chevron is van plan zijn activiteiten in Venezuela uit te breiden, zei een Amerikaanse functionaris dinsdag, slechts enkele dagen nadat president Donald Trump een ambitieus akkoord aankondigde om de olievoorraden van het land te ontwikkelen en het Pentagon een aandeel in de winst te geven.

De functionaris, die verslaggevers informeerde over de verwachte aankondiging, zei dat leidinggevenden van het bedrijf en energieminister Chris Wright woensdag Venezuela zullen bezoeken, waar de nieuwe investering officieel wordt gepresenteerd. De functionaris sprak op voorwaarde van anonimiteit, in overeenstemming met de spelregels die het Witte Huis voor het gesprek had vastgesteld.

Chevron is de op één na grootste Amerikaanse oliemaatschappij en de enige met een grote aanwezigheid in Venezuela, waardoor zijn rol centraal staat in elke bredere Amerikaanse poging om zich na jaren van nationalisatie en sancties opnieuw met de Venezolaanse oliesector te verbinden. Chevron reageerde niet direct op een verzoek om commentaar.

De aankondiging komt nadat het Witte Huis maandag bevestigde dat het samenwerkt met North American Blue Energy Partners (NABEP) als onderdeel van Trumps inzet om de Venezolaanse olie-industrie aan te boren.

De ingrijpende overeenkomst stuit op scepsis van analisten, die zeggen dat het jaren zal duren om de productie van Venezuela te herstellen. Zij vragen zich ook af of waarnemend president Delcy Rodríguez de wettelijke bevoegdheid heeft om het bedrijf 100-jarige rechten te geven op 17 olievelden met reserves van 65 miljard vaten, en of toekomstige Venezolaanse of Amerikaanse regeringen de overeenkomst zouden terugdraaien.

Amerikaanse functionaris zegt dat private exploitant voorafgaand aan de deal is doorgelicht

NABEP, eigendom van de Venezolaanse zakenman Alejandro Betancourt, is al de op één na grootste exploitant in Venezuela. De deal met de Amerikaanse overheid zou een nieuw bedrijf creëren waarin het Pentagon een belang van 35% zou nemen, en het ministerie van Buitenlandse Zaken het recht zou krijgen om 20% van de geproduceerde olie tegen kostprijs te kopen.

De Amerikaanse regering verdedigde haar besluit om samen te werken met Betancourt, die volgens meerdere media-aandacht strafrechtelijk is onderzocht wegens vermeende witwaspraktijken in Spanje en Zwitserland. Er zijn nooit formele aanklachten ingediend. De functionaris zei dat Betancourt was doorgelicht en dat de regering had vastgesteld dat “geen Amerikaanse wetten zijn overtreden.”

Tegelijkertijd omschreef de functionaris Betancourt als de enige haalbare partner voor deze taak en zei dat “je moet werken met de factoren die je al hebt.”

De Amerikaanse regering investeert geen geld in het nieuwe bedrijf, vertelde de functionaris aan verslaggevers, maar haar steun zal het bedrijf helpen investeringen aan te trekken om de productie op te voeren.

Analisten zeggen dat de deal vrijwel zeker juridische uitdagingen en mogelijk vragen over de legitimiteit zal oproepen. De regering-Trump onderhandelde over de overeenkomst met Rodríguez, die aan de macht kwam na de militaire operatie in januari om Nicolás Maduro te arresteren en naar de Verenigde Staten te brengen om daar federaal terecht te staan op beschuldigingen van narcoterrorisme en drugshandel.

De Venezolaanse grondwet bepaalt dat contracten van deze aard met buitenlandse overheden ook moeten worden goedgekeurd door de Nationale Assemblee, wat niet is gebeurd.

Maar de functionaris zei dat de overeenkomst een partnerschap is met North American Blue Energy Partners, een private entiteit met hoofdkantoor in Barbados en met haar belangrijkste regionale kantoor en activiteiten in Caracas, Venezuela.

Deal wordt gepresenteerd als stap richting stabiliteit en democratie voor Venezolanen

De regering-Trump wil dat verkiezingen zo snel mogelijk plaatsvinden, maar streeft ernaar stabiliteit te behouden terwijl zij Venezuela helpt de overgang te maken na decennia van autocratisch bewind, zei de functionaris.

De functionaris betoogde dat het behoud van stabiliteit tijdens zulke overgangen “bijna altijd vereist dat je samenwerkt met elementen van de bestaande structuur, ook terwijl je iets nieuws opbouwt.”

De rol van het Pentagon in de deal verloopt via zijn Office of Strategic Capital, dat onder voormalig president Joe Biden werd opgericht om te investeren in technologie die nodig is voor de nationale veiligheid.

Een tweede Amerikaanse functionaris, die op voorwaarde van anonimiteit sprak, noemde de Venezuela-overeenkomst “een heel standaard deal” en zei dat het kantoor sinds Trumps terugkeer naar het Witte Huis verschillende soortgelijke deals heeft gesloten.

Trump heeft Venezuela’s olie in het vizier sinds de arrestatie van Maduro, en zijn medewerkers zeggen dat het een weg biedt om minder afhankelijk te worden van olie uit het Midden-Oosten. Hij dringt erop aan dat Amerikaanse bedrijven opnieuw aanwezig worden in het land. President Hugo Chávez rondde in 2007 de nationalisatie van de Venezolaanse olie-industrie af, waardoor grote spelers zoals ExxonMobil en ConocoPhillips Caracas verlieten.

In gesprek met verslaggevers in het Witte Huis op maandag suggereerde Trump dat andere oliemaatschappijen zich aan het voorbereiden waren op zaken in Venezuela. “We have Exxon going in, we have Chevron going in. We have our big oil companies going in,” zei hij. ExxonMobil reageerde niet direct op een verzoek om commentaar. Trump zei in januari dat hij geneigd was Exxon buiten Venezuela te laten nadat CEO Darren Woods het land “uninvestable” noemde.

Chevron is sinds de nationalisatie de enige grote Amerikaanse oliemaatschappij die actief in Venezuela opereert, wat onderstreept waarom elke uitbreiding daar nauwlettend zal worden gevolgd door de bredere sector.

Trump zou dinsdag een ontmoeting hebben met een groep grote en kleine olieraffinaderijen om manieren te bespreken om Amerika’s capaciteit om olie om te zetten in benzine te vergroten.

Het Witte Huis heeft gezegd dat het vergroten van het aantal raffinaderijen en het uitbreiden van de capaciteit van bestaande faciliteiten uiteindelijk de prijzen voor consumenten zou verlagen. De regering ziet ook de noodzaak van meer raffinaderijen om olie uit Venezuela te verwerken.

Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op Fortune.com