Chevron zal de komende vijf jaar meer dan 7 miljard dollar investeren in Venezuela en de olieproductie in het land meer dan verdubbelen naar ongeveer 600.000 vaten per dag, meldde Reuters woensdag.

De investering volgt op nieuwe overeenkomsten met Venezuela die Chevron verbeterde fiscale, commerciële en juridische voorwaarden geven, samen met extra concessies in de Orinoco-gordel. Chevron zei dat haar drie Venezolaanse joint ventures het geld tot 2031 zullen inzetten, waarbij de totale productiekosten onder de 20 dollar per vat blijven — een kostenniveau dat Venezolaanse zware olie tot een van de goedkopere bronnen van nieuwe aanbod wereldwijd maakt, hoewel olie uit de Orinoco-gordel vóór export gemengd moet worden met lichtere verdunners. De verbeterde fiscale en juridische voorwaarden pakken een kernreden aan waarom buitenlandse bedrijven terughoudend waren om sinds de nationalisaties van 2007 opnieuw kapitaal in het land te investeren.

Chevron produceert momenteel ongeveer 290.000 vpd in Venezuela, waarvan alles wordt geëxporteerd naar de Verenigde Staten, waarmee het bij verre de grootste buitenlandse producent in het land is. De nationale productie van Venezuela bedraagt ruim 1,1 tot 1,2 miljoen vpd, tegen meer dan 3 miljoen vpd eind jaren negentig, waardoor er aanzienlijke stilgelegde capaciteit en onontgonnen concessies overblijven die een programma van 7 miljard dollar zou kunnen beginnen te herstellen.

De nieuwe concessies omvatten de gebieden Carabobo-1 en Carabobo-2-South-A in de Orinoco-gordel, toegewezen aan Petroindependencia, de joint venture waarin Chevron een belang van 49% houdt. Chevron verhoogde haar belang in Petroindependencia in april naar 49% en kreeg tevens rechten om het gebied Ayacucho 8 naast haar Petropiar-ventuur te ontwikkelen. De drie Venezolaanse joint ventures van het bedrijf hebben de productie dit jaar tot nu toe met 15% verhoogd.

De aankondiging van woensdag voorziet de Chevron-overeenkomsten, die eerder deze week bijna afgerond waren, van een bedrag en een productiedoel. Die overeenkomsten werden eerder alleen omschreven als van "aanzienlijke omvang", waarbij Chevron extra concessies in de Orinoco-gordel zocht. Een concreet doel van 600.000 vpd geeft waarnemers een meetbare maatstaf om te volgen of de expansie tot 2031 op schema blijft.

De investering van Chevron staat los van de overeenkomst van Washington om een meerderheidsbelang te nemen in 17 Venezolaanse olievelden met ongeveer 65 miljard vaten bewezen reserves. President Donald Trump heeft daarnaast opgeroepen tot ongeveer 100 miljard dollar aan investeringen om de olie-industrie van Venezuela te herbouwen, na de Amerikaanse gevangenneming en afzetting van Nicolás Maduro in januari.

ExxonMobil en ConocoPhillips zijn nog niet teruggekeerd naar het land nadat hun Venezolaanse activa in 2007 onder Hugo Chávez werden genationaliseerd. Beide bedrijven kregen arbitrale uitspraken ter waarde van miljarden dollars tegen Venezuela voor die inbeslagnames, en of zij Chevron volgen, blijft een van de belangrijkste openstaande vragen voor het herstel van de sector. Beide bedrijven hebben geweigerd commentaar te geven op hun plannen voor het land.

Door Michael Kern voor Oilprice.com