De Republieken verloren de "Cheesecake Factory-stem" met overweldigende cijfers, volgens een analyse van RollCall, die berekende hoe kiezers in county's met een Cheesecake Factory-restaurant hun stem uitbrachten.

"In Cheesecake Country leiden de Democraten de gecombineerde stem (D+28,8) in 141 county's met een Cheesecake Factory", aldus de Cheesecake Index van de site.

Van de 215 Cheesecake Factory-locaties die momenteel open zijn in 175 congresdistricten, zullen de Democraten er 171 vertegenwoordigen — een stijging van 108 districten. De uitzonderingen, waar de Republieken wonnen, waren Idaho en Utah; Lubbock, Texas; Montgomery County, Texas; Williamson County, Tennessee; Greenville County, South Carolina; delen van Florida; twee county's in Ohio; en één in Indiana. Alles Else ging naar de Democraten.

Die winst van 63 districten geeft de index zijn kracht buiten de grap om: door de vestigingskaart van de keten over de resultaten op county-niveau te leggen, zette RollCall in feite de kiesrekenkunde achter de grap, en Hartnetts inkomstencijfers verklaren waarom de vestigingen van de keten aandacht trekken — ze concentreren zich in districten met hogere inkomens, een demografische groep die beide partijen al lang proberen te winnen.

De verwijzing gaat terug op een rally in Michigan, waar voormalig president Barack Obama president Donald Trump belachelijk maakte omdat hij meer tijd besteedde aan het met superlijm vastplakken van gouden versieringen aan de muren van het Oval Office dan aan kwesties zoals betaalbaarheid. Obama maakte de grap dat Trump het Witte Huis had "laten lijken alsof Saddam Hussein een Cheesecake Factory had geopend". De voormalig president stelde vast dat de regering de gehele overheid coördineerde om op zijn beledigingen te reageren.

De opmerking stuitte op verzet van rechts. "Klassieke Obama-snobiteit. Cheesecake Factory is een uitstekende optie voor mensen die geen privéchef op hun landgoed in Martha's Vineyard kunnen betalen", schreef GOP-strateeg Matt Whitlock op X.

Minister van Financiën Scott Bessent, wiens vermogen in de honderden miljoenen dollars loopt, liet zich fotograferen buiten een Cheesecake Factory.

De affaire bracht Brendan Hartnett van The Bulwark ertoe de grap te maken: "De hele ophef voelde als een absurd relict uit een vroegere politieke tijdperk — een waarin Obamas keuze van pak of sla al consonatieve columnisten en politici in woedende knopen kon laten verstrikt raken. En nu hebben we enig bewijs van hoe gemanufactureerd die verontwaardiging werkelijk was." Hartnetts kwinkslag verwees naar eerdere opschudding over Obamas beige pak en zijn opmerkingen over rucola.

"Huisdistricten met ten minste één Cheesecake Factory hebben een gemiddeld gezinsinkomen van $93.000, terwijl districten zonder het restaurant een gemiddeld gezinsinkomen van $76.000 hebben", schreef Hartnett. Dat verschil van $17.000 helpt verklaren waarom het restaurant synoniem is geworden voor de welvarende districten die centraal staan in omstreden kieskaarten — en waarom een satirische opmerking over interieurdecoratie uiteindelijk werd onderbouwd met stemtotalen op county-niveau.

Op de avond van de verkiezingen, toen president Trump en zijn adviseurs de uitslagen volgden, lieten zij het evenement door de Cheesecake Factory cateren. Veel van het eten bleef onaangeroerd naarmate de avond steeds somberder werd.

"WH eating good on a big day", schreef Kaelan Dorr, een medewerker van het Witte Huis, op X. Zijn bericht bevatte een foto van een afhaaltas van het restaurant. Nu de index is gepubliceerd, vormen de cijfers op county-niveau een basislijn waaraan toekomstige verkiezingen kunnen worden gemeten.