Jonge kiezers leverden bij de tussentijdse verkiezingen van november 2026 de sterkste Democratische steun van alle leeftijdsgroepen: 66% van de Amerikanen van 18 tot 29 jaar stemde op Democratische kandidaten voor het Huis van Afgevaardigden en 31% op Republikeinen, volgens onderzoek van CIRCLE, een onafhankelijke onderzoeksorganisatie aan de Tufts University die zich richt op de maatschappelijke betrokkenheid van jongeren.

De Democraten behaalden bij deze tussentijdse verkiezingen overtuigende meerderheden in beide Kamers van het Congres. Voor jonge kiezers, of ze nu studeerden of niet, stonden economie en banen bovenaan hun zorgen, gevolgd door gezondheidszorg en de oorlog in Iran, zo blijkt uit CIRCLE's analyse van 5 november.

In totaal ging 27% van de jongeren — gedefinieerd als 18- tot 29-jarigen — naar de stembus bij deze tussentijdse verkiezingen. Dat is de op één na hoogste jongerenopkomst bij tussentijdse verkiezingen in de afgelopen dertig jaar, alleen de verkiezingscyclus van 2018 deed beter.

Sara Suzuki, senior onderzoeker en universitair docent aan CIRCLE die jongeren en hun stemgedrag bestudeert, schreef dat de bevindingen helpen verklaren welke factoren zoveel jongeren motiveerden om te stemmen — en hun lot aan de Democraten te verbinden.

Opleiding en geslacht splitten de jongerenstem

Of een jonge kiezer wel of niet als student was ingeschreven, maakte weinig verschil in de stemkeuze bij deze tussentijdse verkiezingen. Maar het opleidingsniveau beïnvloedde de stemtrends wel, vooral in het verschil tussen jongeren met hooguit een middelbare schoolopleiding en jongeren met ten minste enige universitaire of hogeschoolervaring. Jongeren met hooguit een diploma middelbaar onderwijs stemden met 24 procentpunten verschil Democratisch, tegenover een marge van 42 procentpunten bij jongeren met ten minste enige vervolgonderwijservaring.

Geslacht zorgde voor een nog scherper verschil. Jonge mannelijke studenten stemden met 24 procentpunten verschil Democratisch, terwijl vrouwelijke studenten dat deden met een marge van 45 procentpunten. Een vergelijkbaar genderverschil is te zien bij jonge kiezers die niet studeren, en het patroon bestaat ten minste sinds 2024, toen jonge vrouwen ook al Democratischer stemden dan jonge mannen.

Sterkste Democratische steun van alle leeftijdsgroepen

Binnen de groep van 18- tot 29-jarigen stemde 70% van de jonge vrouwen op een Democratische kandidaat voor het Huis van Afgevaardigden, tegenover 59% van de jonge mannen. Uit CIRCLE's gegevens blijkt dat het totaalaandeel van 66% Democratisch de hoogste steun voor Democratische kandidaten was van alle leeftijdsgroepen. Gecombineerd met een opkomst die de op één na hoogste bij een tussentijdse verkiezing in drie decennia was, geven de cijfers van 2026 campagnes en onderzoekers naar maatschappelijke betrokkenheid een ongewoon gedetailleerd ijkpunt voor hoe Amerikanen onder de 30 participeren wanneer het presidentschap niet op het spel staat.

Partijtrends onder jonge kiezers zijn de afgelopen decennia gefluctueerd. In 2000 stemde bijvoorbeeld 49% van de jongeren Democratisch, terwijl 48% Republikeins stemde.

In 2026 gaven jonge Aziatisch-Amerikanen en Pacific Islanders, zwarte en Latino jongeren de sterkste steun aan Democratische kandidaten, met respectievelijk 81%, 79% en 71%. Ter vergelijking: 61% van de witte jongeren stemde op Democratische kandidaten voor het Huis, met 36% voor de Republikeinen.

Economie, gezondheidszorg en oorlog in Iran bovenaan de zorgen van jongeren

Over ras, opleiding, inkomen en geografische locatie heen gaven jongeren overweldigend aan dat economie en banen hun belangrijkste thema bij deze verkiezing waren. Ook gezondheidszorg en de oorlog in Iran scoorden hoog, en CIRCLE constateerde dat alle drie deze thema's verband houden met de zorgen van jongeren over de kosten van levensonderhoud.

De stemvoorkeuren varieerden naar hoe jongeren hun eigen financiële situatie beoordeelden, een patroon dat ook onder studenten gold. Studenten met een laag inkomen stemden vaker op de Democraten dan hun welvarendere medestudenten.

De thema's die voor jongeren het belangrijkst zijn, zijn de afgelopen jaren aanzienlijk verschoven. In 2020 stelden verschillende groepen jongeren maatschappelijke thema's zoals racisme, klimaatverandering en wapenbeheersing centraal. In 2022 begonnen jongeren de economie voorop te stellen, waarbij hun zorg over inflatie het op één na belangrijkste thema was, na abortus.

Bij de tussentijdse verkiezingen van 2026 stond gezondheidszorg op de tweede plaats in de prioriteiten van jonge kiezers en de oorlog in Iran op de derde. De analyse noemde het resultaat voor Iran opvallend: bij eerdere peilingen over buitenlandbeleidsthema's, zoals de oorlog tussen Israël en de Palestijnen en de oorlog tussen Rusland en Oekraïne, hadden jongeren die thema's nooit echt als topprioriteit gezien.

Drempels voor opkomst blijven bestaan

De jongerenopkomst is bij tussentijdse verkiezingen doorgaans veel lager dan bij presidentsverkiezingen. In 2018 bereikte de opkomst onder jongeren 28% — aanzienlijk hoger dan in 2014, toen slechts 13% van de jongeren stemde.

Campagnes lijken te beseffen dat jonge kiezers doorgaans minder politiek betrokken zijn. Uit CIRCLE's onderzoek blijkt dat tijdens de presidentsverkiezingscyclus van 2024 meer dan één op de drie jongeren nooit over de verkiezing is benaderd, en onder jongeren zonder vervolgonderwijservaring was dat 48%.

Studenten lopen nog steeds tegen praktische drempels aan bij het stemmen, zo laat het onderzoek zien. Jongeren verhuizen vaak, waardoor ze bij elke adreswijziging mogelijk opnieuw moeten registreren, en het op de campus wonen terwijl ze op het adres van hun ouders geregistreerd staan kan voor complicaties zorgen.

Studenten beschikken over meer steminformatie dan jongeren die niet studeren. Maar vergeleken met andere leeftijdsgroepen ontvangen jongeren minder steminformatie — wat hun opkomst bij de tussentijdse verkiezingen van 2026 des te opmerkelijker maakt, aldus CIRCLE.

Hoe de themaprioriteiten van jonge kiezers zich ontwikkelen richting de volgende verkiezingscyclus, en of de contactkloven die CIRCLE in 2024 documenteerde kleiner worden, zijn enkele van de gegevenspunten om in de gaten te houden nu campagnes en maatschappelijke organisaties hun boodschappen afstemmen op de jongste groep van het electoraat.

Sara Suzuki is senior onderzoeker en universitair docent aan CIRCLE, Tufts University.

Dit artikel is herdrukt van The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Het werd oorspronkelijk gepubliceerd op Fortune.com.