In juli 2026 kondigde Meta aan dat bedrijven die het officiële WhatsApp Business Platform (API) gebruiken, vanaf oktober te maken krijgen met nieuwe kosten. Voor veel handelaren bedreigen die extra kosten de al kostbare relatie met het berichtenplatform. In Afrikaanse markten, waar chatgesprekken vaak dienen als etalage en klantenservice, komt de aankondiging op een moment dat berichtenkosten de dagelijkse economie van kleinschalige handel bepalen.

Adebo Adegboye David, oprichter van Adebwebs Technologies, beschouwt deze stap als een onnodige last. Gebruikers van WhatsApp Business dragen al hun eigen mobiele datakosten, en daarbovenop betalen om berichten te versturen is simpelweg te veel, betoogt hij. Maar hij ziet ook een marktkans: David en zijn team hebben ChatPaddi gebouwd, een eigen tegenreactie die alles doet wat de berichtenapp van Meta doet — en, volgens hem, aanzienlijk meer. De oprichter beschrijft het product als een poging om Afrikanen te bevrijden van buitenlandse afhankelijkheid.

“Reading about WhatsApp trying to charge Africans and not their Western contemporaries shows that we are not a priority and we are not determining any of their products. That’s what brought about ChatPaddi,” legde hij uit.

Zijn zorg reikt verder dan één prijsbeslissing. Wereldwijde platforms, waaronder betaalverwerkers als PayPal en sociale apps als TikTok, beperken Afrikaanse gebruikers routineus vanwege geografische en veiligheidsoverwegingen. David merkte op dat Afrikaanse gebruikers worden behandeld als optionele consumenten in plaats van stakeholders op buitenlandse platforms, waardoor oprichters en gewone gebruikers strijden tegen systematische discriminatie en geografische blacklisting. Zijn frustratie sluit aan bij een langlopend gesprek onder Afrikaanse technologen over digitale soevereiniteit — het streven naar lokale controle over de platforms, betalingen en gegevens waarop de digitale economie van het continent draait.

“I’ve seen a whole lot of experiences where we are being gated with information,” voegde David toe. Hoewel hij toegaf dat er “a few bad eggs” zijn, zei hij dat corrigerende maatregelen niet veralgemeend moeten worden.

Met ChatPaddi biedt hij een platform dat Afrikanen volledige soevereiniteit moet geven over hun inkomsten, identiteit en gegevens.

Het is niet Davids eerste onderneming. Eerder bouwde hij digitale platforms om versnipperde verouderde systemen op het continent te vervangen, waaronder 9jafinder, Identifyorg, Salesgit, Spousora en Edu230.

Hoe ChatPaddi anders is

De gestelde missie is om het toonaangevende sociale berichtenplatform te worden dat in Afrika is gemaakt. ChatPaddi combineert instant messaging met zelfstandige e-commerce, livestreaming en sociale feeds. In plaats van nog een WhatsApp te bouwen, is de applicatie een alles-in-één “super-app” die is ontworpen rond moderne Afrikaanse digitale gewoontes. De super-app-aanpak — berichten, handel en betalingen bundelen in één download — heeft veranderd hoe gebruikers in andere opkomende markten online gaan, en vermindert de data- en apparaatlast van het jongleren met aparte apps. Waar WhatsApp Business gesprekken organiseert zonder handel, wil David die kloof dichten.

ChatPaddi integreert een e-commerce winkel rechtstreeks in de app. Verkopers kunnen productcatalogi uploaden, voorraad beheren, betalingen verwerken en deelbare links genereren die in standaardwebbrowsers openen. Kopers kunnen op hun beurt bladeren en kopen zonder de chat te verlaten of handmatige bankoverschvingen te hoeven uitvoeren.

David bracht het onderscheid beknopt onder woorden: “WhatsApp Business is just allowing you to manage a business, not really ending with an accessible store on the internet. With ChatPaddy, you can create a store, post your goods, manage your business, and connect payments right from the app.”

De app voorziet ook in behoeften op het gebied van openbare veiligheid en de creatoreconomie, zodat gebruikers rechtstreeks naar hun contactenlijst kunnen livestreamen.

Geld verdienen en regelgeving

ChatPaddi is voor alle gebruikers gratis voor openbare berichten en basiscommunicatie. Creators kunnen livestreams geld waard maken via digitale giften: kopers kopen virtuele giften om streamers te steunen, waarbij ChatPaddi een platformaandeel in de inkomsten houdt — een model dat inmiddels een standaardonderdeel is van livestreamplatforms wereldwijd. Zakelijke transacties hebben verwerkingskosten, en het platform rekent een standaardtarief wanneer handelaren fysieke of digitale bestellingen verwerken via de ingebouwde winkel en betaalgateways.

“When people want to pay to order, you have processing charges attached. Also, with our live features, people tend to gift themselves. While you buy gifts for friends, we have our own share of the gifts. That’s another way we generate revenue,” merkte David op.

Het vertrouwensprobleem overwinnen

ChatPaddi is niet de eerste app die door een Afrikaanse ontwikkelaar is gemaakt, maar eigen software kampt al lang met een psychologische drempel: lokale gebruikers staan vaak sceptisch tegenover eigen software in vergelijking met buitenlandse opties, waardoor het winnen van vertrouwen een berg blijkt te beklimmen.

David erkende dat Afrikanen westerse software vertrouwen vooral vanwege jarenlange bewezen beschikbaarheid, gegevensbescherming en consistentie. Verwijzend naar Paystacks vroege opkomst in het financiële ecosysteem, zei hij dat Afrikaanse oprichters betrouwbaarheid moeten bewijzen door uitvoering, veiligheid en volharding. Hij voegde eraan toe dat ChatPaddi geen WhatsApp-kloon is, met de woorden: “when we prove that reliability, people will use it.”

De app is al beschikbaar voor download in de Google Play Store, terwijl de goedkeuring in de App Store nog in behandeling is. Nu Meta's nieuwe kosten in oktober ingaan, zijn de lopende iOS-goedkeuring en ChatPaddi's vermogen om sceptische handelaren tot vroege gebruikers te converteren de mijlpalen om in de gaten te houden nu de inzet op lokaal gebouwde infrastructuur op de proef wordt gesteld.