Planet Labs lanceerde vrijdag 20 satellieten aan boord van SpaceX' Transporter-18 rideshare-missie, een lanceerformaat waarbij meerdere ladingen van klanten met één raket in een baan om de aarde worden gebracht. Daaronder bevond zich een prototype om Google's tensor processing units (TPU's), op maat gemaakte chips voor machinelearning-workloads, in een baan om de aarde te testen. De missie vertrok vanaf Vandenberg Space Force Base in Californië.

Google en Planet Labs omschreven de satelliet als onderdeel van Project Suncatcher, een onderzoeksinspanning van Google die onderzoekt of de ruimte machinelearning-infrastructuur kan ondersteunen. Google bevestigde na de lancering contact met het prototype en meldde dat het naar verwachting functioneert.

Google $GOOGL and Planet Labs $PL today successfully launched a prototype satellite in space with a Google TPU This is the first time we have put AI compute in space The prototype was taken to space on a SpaceX $SPCX rocket pic.twitter.com/p8TkXeocVJ — Evan (@StockMKTNewz) October 2, 2026

Planet Labs is een aardewerndatabedrijf dat een vloot aardewaarnemingssatellieten exploiteert en samenwerkte met Google's moederbedrijf Alphabet om de satelliet te bouwen en te testen. Vrijdag meldde Planet Labs contact te hebben gemaakt met vier van de 20 satellieten en de inbedrijfstelling daarvan te zijn gestart. Het bedrijf verwachtte kort daarna de overige 16 te bereiken.

Project Suncatcher

Project Suncatcher richt zich op de vraag of grootschalige computersystemen in de ruimte kunnen werken. Travis Beals, senior directeur van het project, schreef in een blogpost dat de lancering de eerste stap was in wat hij een langetermijn-onderzoeks-moonshot noemde.

Het programma onderzoekt of machinelearning-infrastructuur in een baan om de aarde kan functioneren. Momenteel vindt dit soort rekenwerk vrijwel volledig op aarde plaats, in grote datacenters, waardoor het prototype een zeldzame directe test is van AI-hardware die daarbuiten draait.

In de komende weken wil Google gegevens verzamelen over hoe zijn chips zich tijdens de ruimtevluchtragen. Het testen omvat onder meer onderzoek naar hoe de hardware reageert op straling en extreme temperatuurschommelingen in een baan om de aarde. Google wil ook beoordelen hoe de fysieke belasting van de lancering en de exploitatie in de ruimte de chips beïnvloedt.

De resulterende gegevens helpen Google bij de beslissing of het project wordt uitgebreid. Het bedrijf heeft geen tijdlijn gegeven voor stappen voorbij de huidige onderzoeksfase.

Alphabet's SpaceX-belang

Alphabet heeft naast de lanceringspartnership ook een financiële band met SpaceX. Het bedrijf houdt een belang in SpaceX ter waarde van meer dan $82 miljard. SpaceX werd in juni beursgenoteerd in wat werd omschreven als een recordbrekende beursintroductie.

SpaceX, geleid door Elon Musk, heeft eveneens aangegeven orbitale datacenters te willen bouwen en lanceren. Daardoor onderzoeken Google en SpaceX allebei of computerhardware in de ruimte kan werken in plaats van alleen op aarde, en houdt Alphabet nu een aanzienlijk financieel belang in het bedrijf dat de rit naar een baan om de aarde verzorgt.

De test van Planet Labs en Google bevindt zich nog in een vroeg stadium. De bedrijven zetten de initiële satellietoperaties voort terwijl Google informatie verzamelt van de met TPU's uitgeruste ruimtevaartuig. Markeringen op korte termijn zijn de inbedrijfstelling van de overige 16 satellieten en de chipprestatiegegevens die Google in de komende weken verwacht te verzamelen en die volgens het bedrijf bepalend zijn voor een eventuele uitbreiding van Project Suncatcher voorbij de onderzoeksfase.

Het originele bericht is beschikbaar via CoinCentral: https://coincentral.com/google-and-planet-labs-launch-satellite-to-test-ai-chips-in-space/

X-post: https://x.com/StockMKTNewz/status/2105818334532915706?ref_src=twsrc%5Etfw