Minister van Financiën John Healey heeft volgens berichten een plan voorgelegd gekregen om oliebedrijven en banken verder te belasten, nadat de leiders van beide sectoren grote winsten boekten.

Healey zou bij de Begroting van dit jaar bedrijven kunnen belasten om een gedeeltelijk geslonken fiscale buffer van £22,7 miljard te herstellen en toezeggingen op het gebied van defensie en levensonderhoud te financieren. Volgens Bloomberg zien ambtenaren van de Treasury windfallbelastingen op banken en oliebedrijven als mogelijk "laaghangend fruit" voor het verhogen van de overheidsinkomsten. Windfallbelastingen — heffingen op onverwacht hoge winsten — hebben precedent in het Verenigd Koninkrijk: de Energy Profits Levy, ingevoerd in 2022, belastte de winsten van olie- en gasproducenten, terwijl tijdens de energieprijsstijging ook een soortgelijke heffing op elektriciteitsproducenten werd opgelegd.

Het besproken plan kan topfunctionarissen in de City gedurende de twee maanden van lobbywerk en speculatie voorafgaand aan de Begroting op scherp zetten. Citigroup-topvrouw Dame Jane Fraser heeft Healey gewaarschuwd tegen een nieuwe bankbelasting, terwijl vertegenwoordigers van de brancheorganisatie UK Finance de minister hebben geschreven over de risico's van het raken van de financiële dienstensector. Financiële dienstverlening levert een belangrijke bijdrage aan de Britse belastinginkomsten en economische productie; daarom betogen brancheorganisaties dat nieuwe heffingen bredere kosten voor de economie kunnen meebrengen.

Healey heeft de taak om £4,7 miljard extra overheidsinkomsten te vinden over vier jaar om het defensie-investeringsplan te financieren, evenals nog eens £10 miljard aan bezuinigingen over de departementen. Zijn fiscale buffer is volgens economen eveneens gedeeltelijk geslonken. De Resolution Foundation denkt dat deze zo laag als £8 miljard kan zijn — een krappe marge die de staatsfinanciën kwetsbaarder zou maken voor schokken zoals hogere energieprijzen.

Belastingverhogingen dreigen

Nieuwe druk rondom salarisverhogingen in de publieke sector kan de financiën van de regering verder belasten. Volgens The Sunday Times heeft Andy Burnham ermee ingestemd treindrijvers bij Avanti — de spoorlijn die Londen met Manchester verbindt — een salarisverhoging van circa 3,6 procent te geven. Vakbond Aslef, die enkele drijvers vertegenwoordigt die meer dan £70.000 per jaar verdienen, sloot een akkoord met Burnham dat verstoring op deze lijn voorkomt — een lijn die cruciaal is voor de premier tijdens reizen tussen Number 10 Downing Street en Number 10 North in Manchester.

Drijvers bij oostkustvervoerder LNER zouden ondertussen over vier jaar een salarisverhoging van 12 procent kunnen krijgen, aldus berichten.

De druk op de staatsfinanciën kan de ruimte van Healey en Burnham beperken om huishoudens en bedrijven "ademruimte" te bieden. Economen in de City verwachten niet dat de Begroting van 28 oktober sterk zal afwijken van de economische plannen van de vorige regering; grote uitbreidingen van de overheidsuitgaven of extra leningen worden niet verwacht.

De regering heeft al gezegd de beslissing over het verhogen van de defensie-uitgaven naar drie procent van het bbp te verschuiven naar het midden van volgend jaar, wanneer een herziening van de overheidsuitgaven gepland staat.

Barclays-econoom Jack Meaning zei te verwachten dat de begrotingsverklaring "continuïteit" van Rachel Reeves zou vertegenwoordigen, waarbij Healey vermoedelijk vaker zal vertrouwen op het herverdelen van budgetten tussen departementen.

Een woordvoerder van de Treasury zei: "De minister is volledig gericht op zijn prioriteiten: bedrijven stimuleren, hulp bieden bij de kosten van levensonderhoud en mensen in elke postcode steunen, ondersteund door fiscale discipline en de vastberadenheid om zich aan de fiscale regels te houden met een buffer tegen onzekerheid. Het Office for Budget Responsibility zal zijn bijgewerkte prognose publiceren samen met de Begroting in oktober, en wij zullen voor die tijd geen commentaar geven op geruchten, speculatie of voorstellen over de inhoud daarvan."