De Zuid-Afrikaanse telecomoperator Cell C heeft gemeld dat het totale aantal abonnees bij zijn mobiele virtuele netwerkoperatoren (MVNO’s) — virtuele merken die mobiele diensten onder hun eigen naam verkopen terwijl zij gebruikmaken van het netwerk van een hostprovider — nu 5,7 miljoen bedraagt, het gezamenlijke aantal klanten van alle MVNO’s die afhankelijk zijn van zijn infrastructuur. In de financiële resultaten voor het jaar eindigend op 31 mei 2026, die vrijdag werden gepubliceerd, zei het bedrijf dat het aantal klanten van virtuele operators die gebruikmaken van zijn toreninfrastructuur op jaarbasis met 27,3% steeg, van 4,5 miljoen naar 5,7 miljoen. Het resultaat is het eerste sinds Cell C in november 2025 werd genoteerd aan de Johannesburg Stock Exchange (JSE), de grootste beurs van Afrika. De notering markeert een keerpunt voor een bedrijf dat in 2001 werd opgericht als Zuid-Afrika’s derde mobiele operator en jarenlang heeft geherstructureerd onder een zware schuldenlast.

Naast de wholesale-activiteiten is het totale abonneebestand van Cell C inmiddels gestegen tot bijna 9 miljoen, een groei van 17,1% op jaarbasis ten opzichte van 7,6 miljoen. Deze ontwikkeling laat zien hoe de operator zijn dominantie in het hosten van kleinere aanbieders verder uitbouwt, een belangrijke reden waarom MVNO’s in het land blijven groeien.

Cell C host naar schatting 80% tot 85% van de MVNO-abonnees in Zuid-Afrika op zijn infrastructuur. Zuid-Afrika heeft momenteel het grootste aantal actieve MVNO’s in Afrika, met 23 operatoren die meer dan 7 miljoen SIM’s hebben verkocht.

Hoewel Cell C een kleiner aandeel heeft in directe retail mobiele abonnees dan telecomreuzen Vodacom en MTN, domineert het de Zuid-Afrikaanse MVNO-wholesalemarkt. De operator ondersteunt het merendeel van de toonaangevende bank- en retail-virtuele netwerken in het land, waaronder Capitec Connect, FNB Connect, Shoprite K’nect, Standard Bank Mobile, Nedbank Connect en Mr Price Mobile — merken die doorgaans goedkope connectiviteit gebruiken als loyaliteitsinstrument om bank- en winkelklanten binnen hun eigen ecosystemen te houden.

De prestaties weerspiegelen een bewuste strategische verschuiving weg van het traditionele strijdtoneel voor retailabonnees en de uitgaven aan toreninfrastructuur die kenmerkend zijn voor directe concurrentie met Vodacom en MTN. Cell C heeft zich geherpositioneerd als een wholesale-infrastructuurfacilitator: het heeft zijn eigen fysieke torennetwerk uitgefaseerd om een Virtual RAN-model te exploiteren — in samenwerking met MTN voor radio-toegang — terwijl het zijn kernnetwerk en database behoudt om MVNO’s te ondersteunen.

Lees ook: Hoe Cell C-roamingdeals aantonen dat netwerkdeling een haalbare route is om netwerkkwaliteit te bereiken.

In zijn jaarcijfers meldde de telecomoperator dat de omzet met 13,5% op jaarbasis steeg tot R12,6 miljard ($786,1 miljoen), terwijl de service-omzet met 5,6% toenam tot R11,1 miljard ($692,7 miljoen).

Datadiensten bleven de belangrijkste motor achter omzet en groei, aangezien het dataverkeer met 47% op jaarbasis toenam. Het bedrijf bleef echter niet gespaard van de aanhoudende verschuiving van spraak naar data. Het spraakverkeer daalde met 4%, in lijn met het consumentengedrag.

De winst na belasting over het jaar bedroeg R4,2 miljard ($262,1 miljoen), na een groei van 87,6% op jaarbasis.

“Operationeel bewoog het bedrijf van herstel naar doelgerichtere groei. Prepaid presteerde sterker, ondersteund door een herstel van het klantenbestand en de normalisatie van historische airtime-kortingen,” zei het bedrijf in de financiële verklaring.

Cell C maakte ook bekend dat het R810 miljoen ($50,5 miljoen) heeft uitgegeven aan het uitbreiden van zijn infrastructuur, het bouwen van torens en het verbeteren van de netwerkkwaliteit voor gebruikers.

Een nPerf-barometer over mobiele internetconnectiviteit in Zuid-Afrika in mei liet zien dat Cell C en MTN gezamenlijk aan kop gingen onder MVNO’s in de algehele mobiele netwerkprestaties. Cell C behaalde een nPerf-score (nPoints) van 48,016, terwijl MTN 48,153 punten noteerde, met Vodacom en Telkom op de derde (45,488 punten) en vierde plaats (27,627), respectievelijk.

Hoewel MTN de hoogste downloadsnelheden behaalde met 41,26 Mbps en ook leidde in uploadsnelheden met 11,19 Mbps, voerde Cell C de ranglijst aan in latency en behaalde het voor het vijfde opeenvolgende jaar de hoogste score in dit segment. Het bedrijf leidde ook op het gebied van web-browsing en videostreaming.