Mozilla test een nieuwe "Smart Window" in Firefox – een afzonderlijk, optioneel venster waarin gebruikers tijdens het browsen kunnen chatten met een AI-assistent naar keuze. Het bedrijf nodigt gebruikers uit zich aan te melden op een wachtlijst om de functie als eerste uit te proberen.

Het venster staat naast de Klassieke en Privé-modi van Firefox. Gebruikers bepalen zelf wanneer, hoe en of ze überhaupt AI gebruiken, en kunnen de hele functie uitzetten als die niet bij hen past. Mozilla's eigen aankondiging omschrijft het project als "door de gebruiker gecontroleerd", ontworpen zodat gebruikers nooit aan één ecosysteem vastzitten of gedwongen worden tot een AI-ervaring. Het project bevindt zich nog in een vroeg stadium, en Mozilla zegt het in het openbaar te ontwikkelen en feedback van de eerste testers te willen.

Mozilla's boodschap zet zich af tegen browsers van AI-bedrijven, die volgens Mozilla een harde keuze opleggen: altijd AI gebruiken of helemaal niet. Firefox, zo luidt het betoog, is de onafhankelijke optie die gebruikers de controle laat houden. Deze positionering komt in een browsermarkt waarin Googles Chrome domineert en langlopende gebruikstrackers het wereldwijde aandeel van Firefox op slechts enkele procenten plaatsen. Firefox wordt bovendien ontwikkeld door de Mozilla Corporation, een dochteronderneming van de non-profit Mozilla Foundation – een structuur die Mozilla al lange tijd aanvoert als basis voor zijn onafhankelijkheid.

"In Firefox word je nooit aan één ecosysteem gebonden of wordt AI opgedrongen in je browse-ervaring. Jij bepaalt wanneer, hoe en of je het überhaupt gebruikt," aldus Mozilla.

De Smart Window breidt functies uit die Mozilla al aanbiedt, waaronder de AI-chatbot in de zijbalk op desktop en Shake to Summarize op iOS.

Browser-AI is een strijdtoneel rond privacy geworden, en de open-sourcecode achter deze tools stelt externe onderzoekers in staat de beweringen te verifiëren. De inzet is buitengewoon hoog omdat een browser meekijkt bij vrijwel alles wat een gebruiker leest, zoekt en typt, waardoor AI-functies die paginainhoud raken extra kritisch worden bekeken. Brave zette zijn eigen LEO-assistent, gebouwd met Anthropic, in als een privacygericht alternatief, terwijl andere bedrijven producten bouwen die privacy opofferen voor gemak. Perplexity Comet, Microsoft Edge en Opera Neon behoren tot de grootste AI-gerichte browsers. OpenAI stopte met zijn eigen Atlas-browser om zich te richten op de ontwikkeling van een algemenere app, en Google probeerde zijn browser te verbeteren met AI door in stilte een lokaal werkend model te downloaden.

Mozilla probeert tegelijkertijd een bredere gebruikersbasis aan te spreken terwijl het zijn privacygerichte wortels intact houdt: bied de assistent aan, maar maak de uit-knop het verkoopargument. De aanpak sluit aan bij het Project Nova-herontwerp, dat Firefox één bedieningselement gaf om alle AI-functies in één keer uit te schakelen – een one-click AI-uitschakelknop die eerder dit jaar verscheen.

Mozilla zegt dat AI "open, toegankelijk en gedreven door keuzevrijheid" moet zijn. Het signaal om vanaf hier in de gaten te houden is hoe de feedback van wachtlijst-testers de functie vormgeeft, en of de Smart Window van dit vroege experiment doorgroeit naar de standaard release-versies van Firefox. Voor nu staat de wachtlijst open op firefox.com/ai en blijft de functie uit, tenzij een gebruiker deze inschakelt.