De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention (CDC) heeft een voedselveiligheidswaarschuwing uitgegeven voor een uitbraak van E. coli- en salmonellainfecties in meerdere staten, waarbij 55 mensen in 15 staten ziek zijn geworden. De meesten van hen gaven aan vóór hun ziekte alfalfakiemen te hebben gegeten.

De uitbraak heeft tot nu toe geleid tot vier ziekenhuisopnames, en er zijn volgens het agentschap geen doden gemeld.

De getroffen alfalfakiemen werden geproduceerd door Everything Sprouts en verkocht onder de merken Calco en Everything Sprouts bij winkeliers en supermarkten. Klanten wordt geadviseerd getroffen producten weg te gooien of terug te brengen en alle oppervlakken die in contact kunnen zijn gekomen met de alfalfakiemen schoon te maken.

Kiemgroenten zijn een terugkerende bron van uitbraken van voedselgerelateerde ziekten omdat bacteriën zich aan zaden kunnen hechten en de warme, vochtige omstandigheden die worden gebruikt om ze te laten ontkiemen ervoor zorgen dat eventueel aanwezige ziekteverwekkers zich snel vermenigvuldigen. Het CDC adviseert al langer dat kinderen, ouderen, zwangere personen en mensen met een verzwakt immuunsysteem rauwe kiemgroenten van welke soort dan ook vermijden, met de kanttekening dat grondig verhitten de enige betrouwbare manier is om schadelijke bacteriën die ze kunnen dragen te doden.

Onderzoek naar de uitbraak

Samen met het CDC onderzoeken functionarissen op het gebied van volksgezondheid en toezicht in verschillende staten, evenals de Amerikaanse Food and Drug Administration (FDA), de uitbraak, waarbij drie stammen van E. coli en één stam van salmonella betrokken zijn.

Van de mensen die ziek zijn geworden, waren 46 mensen geïnfecteerd met E. coli, zeven met salmonella en twee met beide. Het CDC meldde dat sommige mensen met meer dan één stam van de infecties waren besmet.

Minnesota registreerde het merendeel van de ziektegevallen met 21 gevallen, gevolgd door Wisconsin met 17. In elk van de staten New York, North Dakota, North Carolina en Florida werden twee mensen ziek, terwijl in elk van de staten Washington, South Dakota, Iowa, Kansas, Indiana, Pennsylvania, Michigan, New Hampshire en South Carolina één ziektegeval werd gemeld.

De ziektegevallen begonnen eind mei en gingen door tot 8 augustus.

Symptomen en medische richtlijnen

Symptomen van E. coli zijn onder meer maagkrampen, bloedige diarree en misselijkheid, terwijl de symptomen van salmonella diarree, maagkrampen en koorts omvatten. Volgens het CDC beginnen symptomen van E. coli doorgaans drie tot vier dagen na blootstelling, terwijl symptomen van salmonella meestal zes uur tot zes dagen na de infectie beginnen en vier tot zeven dagen aanhouden.

Het CDC drong erop aan dat mensen onmiddellijk een arts raadplegen als ze een van de volgende symptomen ervaren:

• Diarree en een koorts hoger dan 102 graden Fahrenheit
• Bloedige diarree
• Diarree die langer dan twee dagen aanhoudt
• Niet in staat zijn om iets binnen te houden
• Tekenen van uitdroging, waaronder weinig urineren, een droge mond en keel, en duizeligheid bij het opstaan

Ruimere context

De uitbraak rond alfalfakiemen vindt plaats te midden van verschillende andere recent gemelde uitbraken van door voedsel overgedragen ziekten die in verband zijn gebracht met jalapeño's, ijsbergsla, eieren en bosbessen.

Gezondheidsautoriteiten wijzen erop dat er doorgaans vertraging optreedt tussen het moment waarop iemand ziek wordt en het moment waarop het geval wordt bevestigd en gemeld, aangezien laboratoriumtests en interviews met patiënten moeten worden afgerond. Onderzoeken naar dit soort uitbraken verlopen daarom doorgaans over meerdere openbare updates.