Functionarissen van de U.S. Customs and Border Protection hebben bijna 15 miljoen dollar aan methamfetamine aangetroffen, verstopt in een commerciële selderijlading die Texas binnenkwam. Dat heeft de dienst bekendgemaakt.

De inbeslagname vond plaats op 15 augustus bij de vrachtterminal van de Pharr International Bridge, vlak bij de grens tussen de Verenigde Staten en Mexico. Een uit Reynosa, Mexico, afkomstige vrachtwagencombinatie vervoerde een gedeclareerde lading verse producten, en de functionarissen verwezen het voertuig door voor nader onderzoek, volgens een aankondiging van CBP.

1.675 pounds methamfetamine verwijderd

CBP-personeel onderzocht de commerciële lading met niet-invasieve inspectieapparatuur, de grootschalige röntgen- en gammasystemen die de dienst inzet bij grensposten om aanhangers te scannen zonder ze te lossen. De technologie signaleerde afwijkingen die de functionarissen aanleiding gaven tot een fysieke controle, waarbij inspecteurs honderden pakketten met vermoedelijke verdovende middelen in de lading aantroffen.

Tijdens de inspectie haalden de autoriteiten 721 pakketten uit de lading. Volgens CBP bevatten de bundels 1.675,5 pounds methamfetamine, met een door functionarissen geschatte straatwaarde van 14,978 miljoen dollar. De dienst nam ook de vrachtwagencombinatie die bij de grensovergang betrokken was in beslag.

"Deze enorme inbeslagname toont het belang aan van onze missie rond grensveiligheid en onze inzet om onze gemeenschappen veilig te houden", aldus portdirecteur Carlos Rodriguez, die de Hidalgo/Pharr/Anzalduas Port of Entry onder zich heeft. Rodriguez schreef de eer toe aan het frontlinepersoneel dat heeft voorkomen dat gevaarlijke drugs Amerikaanse gemeenschappen bereiken. CBP maakte de onderschepping woensdag bekend.

Grensovergang verwerkt aanzienlijke handel in verse producten

De Pharr-Reynosa International Bridge verbindt Pharr in Texas met Reynosa in Tamaulipas, en de vrachtterminal verwerkt het commerciële verkeer tussen Mexico en de Verenigde Staten. De grensovergang is een belangrijke toegangspoort voor Mexicaanse verse producten die het land binnenkomen, en Mexico is de grootste bron van de verse producten die de Verenigde Staten importeren. Verse producten vormen een belangrijk deel van de grensoverstijgende handel in de regio, en bij de meest recente vondst ging het om een legitiem product dat als gedeclareerde lading werd gebruikt.

Dat volume bederfelijke, tijdkritieke vracht is mede de reden dat productladingen een terugkerende verbergmethode zijn voor smokkelaars: vrachtwagens vervoeren dagelijks enorme hoeveelheden legitieme vracht over de zuidelijke grens, en CBP meldt regelmatig inbeslagnames van verdovende middelen die verstopt zaten in gedeclareerde voedselladingen. Dreigingsbeoordelingen van de Drug Enforcement Administration wijzen al jaren consequent Mexico aan als de belangrijkste bron van de in de Verenigde Staten beschikbare methamfetamine, waarbij de drug noordwaarts over de zuidwestgrens wordt vervoerd. Voor professionals in de transportsector onderstrepen dit soort zaken waarom sterke controles op identiteiten, materieel, lading en verzendgegevens van belang zijn telkens wanneer vracht de grens oversteekt.

Federaal onderzoek geopend

Homeland Security Investigations, het onderzoeksonderdeel van de U.S. Immigration and Customs Enforcement, opende na de inbeslagname een strafrechtelijk onderzoek. CBP noemde de bestuurder niet in de aankondiging, en de functionarissen gaven geen vervoerdersnaam of informatie over het eigendom van de vrachtwagencombinatie. In het persbericht stonden geen strafrechtelijke aanklachten in verband met de zending.

De autoriteiten hebben niet bekendgemaakt waar de smokkelaars de pakketten in de selderijlading hadden geplaatst, en CBP heeft niet toegelicht of de onderzoekers denken dat de bestuurder op de hoogte was van de verdovende middelen. In de aankondiging kwam geen verzender, ontvanger of expediteur voor. Naarmate het federale onderzoek vordert, kunnen verdere details naar voren komen, waaronder of er in verband met de zending aanklachten worden ingediend.

FreightWaves heeft U.S. Customs and Border Protection benaderd voor aanvullende informatie over de inbeslagname en het lopende onderzoek. De dienst had voor publicatie nog geen reactie gegeven, en het artikel wordt bijgewerkt zodra CBP aanvullende details verstrekt.