Canadees premier Mark Carney reist deze maand naar Manilla voor de 49e top van de Vereniging van Zuidoost-Aziatische Naties (ASEAN), waar Ottawa wil komen tot twee afzonderlijke vrijhandelsakkoorden — één met de Filipijnen, een oprichtend lid van het regionale blok, en één met ASEAN als geheel.

Volgens een verklaring van zijn kantoor is het plan van Carney om het ASEAN-Canada vrijhandelsakkoord tijdens de top te finaliseren, terwijl hij tegelijk de afronding nastreeft van de onderhandelingen over een bilateraal Canada-Filipijnen vrijhandelsakkoord. De tweesporenbenadering combineert een akkoord voor het hele blok met een landspecifiek verdrag, waarmee de diversificatiestrategie die zijn kantoor beschrijft concrete vorm krijgt.

Ottawa meldde dat van het voorgestelde ASEAN-Canada akkoord wordt verwacht dat het het Canadese bruto binnenlands product met C$2,55 miljard (P114,9 miljard) doet toenemen en meer dan C$3,5 miljard aan export naar de regio ondersteunt. Het Canada-Filipijnen akkoord dat wordt onderhandeld, aldus zijn kantoor, zou de bilaterale handel tegen 2035 kunnen verdrievoudigen.

"In een snel veranderende wereld richt de regering van Canada zich op wat wij zelf kunnen beïnvloeden," aldus het kantoor van Carney. "We versterken onze kracht binnenlands en diversifiëren onze partnerschappen in het buitenland om nieuwe markten te openen, nieuwe investeringen aan te trekken en meer welvaart voor Canadezen te creëren."

Ottawa en ASEAN begonnen op 16 november 2021 met de onderhandelingen over het vrijhandelsakkoord, wat betekent dat de regionale gesprekken inmiddels langer dan vier jaar lopen. Canada en de Filipijnen lanceerden eind 2025 de onderhandelingen over hun bilateraal handelsakkoord, nadat Ottawa parlementaire bevoegdheid had verkregen om met de gesprekken te beginnen. Eerder dit jaar hebben Carney en de Filipijnse president Ferdinand R. Marcos Jr. tijdens ontmoetingen in Vancouver toegezegd de onderhandelingen vóór eind 2026 af te ronden — een tijdlijn die de maatstaf vormt waaraan de voortgang van het bilaterale spoor na de top in Manilla zal worden gemeten.

Carney heeft het voorgestelde akkoord omschreven als "de fundering van ons nieuwe Canada-Filipijnen strategische partnerschap."

Manilla is de tweede stop van een reis langs vier landen die gericht is op het bevorderen van Canada's handels-, investerings-, culturele en veiligheidsbelangen. De Canadese leider zal ook de Top van de Europese Politieke Gemeenschap en de Alliance for the Future in Ierland bijwonen, waar hij naar verwachting zal pleiten voor Canada als eerste geassocieerd lid van de Europese Unie. Zijn Aziatische programma omvat verder Cambodja voor de Sommet de la Francophonie en China voor de Economic Leaders' Meeting van de Asia-Pacific Economic Cooperation — een schema over meerdere regio's dat de agenda voor marktdiversificatie weerspiegelt die zijn kantoor heeft geschetst.

— Francessca S. Abalos, BusinessWorld