In Canada komt een groeiende groep eigen startups in actie, nadat de regering in Ottawa het onhoudbare van de positie van het land onder ogen zag: als een van de weinige G7-landen die een satelliet niet zonder uitgebreide hulp van buiten de eigen grenzen in een baan om de aarde kan brengen.

Met verslechterende relaties met de Verenigde Staten die de urgentie van de situatie doen oplopen, heeft de Canadese regeling geld gestoken in het stimuleren van de groei van de lokale ruimtevaartindustrie. De beslissing van SpaceX (NASDAQ: SPCX) om na 2028 geen Falcon 9-boekingen meer te accepteren, heeft de prikkels verder vergroot.

Canada pompt geld in het ruimtevaartoffensief

Canada Rocket Company, NordSpace en Reaction Dynamics zijn drie van de opvallendste begunstigden van de 305 miljoen Canadese dollar die de Canadese regering heeft toegezegd onder haar federale Launch the North-programma. Elk van de drie bedrijven ontving in mei 2026 een eerste termijn van 8,3 miljoen Canadese dollar.

Naast financiering voor startups wordt ook de infrastructuur uitgebreid: 200 miljoen dollar aan federale investeringen gaat naar een ruimtehaven in Canadees bezit die in maart werd aangekondigd.

De inzet gaat verder dan prestige — satellieten vormen de basis van communicatie, weersvoorspellingen, navigatie en aardobservatie, en Canada heeft nooit een eigen middel gehad om er één te lanceren — en de resultaten van de nieuwe impuls zijn al zichtbaar. NordSpace presenteerde de motor van orbitale klasse die het op 19 augustus onthulde als de grootste stappen van Canada tot nu toe op weg naar een soevereine lancering. Verder langs de kust voerde Maritime Launch op 10 juni een geslaagde hypersonische suborbitale test uit vanuit Canso, Nova Scotia, volgens het Centre for International Governance Innovation, dat meldde dat zowel Maritime Launch als NordSpace verwachten binnen ongeveer een jaar een orbitale vlucht te bereiken.

Welke G7-landen kunnen geen raketten de ruimte in sturen?

Canada is het enige G7-land dat nog steeds geen raketten de ruimte in kan lanceren zonder hulp van buitenaf, die in de meeste gevallen afkomstig is van de Verenigde Staten, ook al heeft het land de Maan daadwerkelijk bereikt.

De kloof is zo oud als het Canadese ruimtevaartprogramma zelf. Alouette-1 maakte Canada tot pas het derde land dat een eigen satelliet ontwikkelde en exploiteerde, toen deze in 1962 een baan om de aarde bereikte — aan boord van een Amerikaanse raket — en dat patroon zette zich voort in het tijdperk van de Canadarm, toen in Canada gebouwde robotica meevloog op de spaceshuttles van NASA en het internationaal ruimtestation, terwijl het lanceren zelf in buitenlandse handen bleef.

Op 21 april 2026 presenteerde minister van Vervoer Steven MacKinnon echter de Canadian Space Launch Act, een wetsvoorstel dat de kaders vaststelt voor het lanceren van raketten en het opnieuw binnendringen van het Canadese luchtruim. Als het plan werkt, legt het de bouwstenen voor een commerciële lanceerindustrie die volgens Canada tot wel 40 miljard dollar waard kan zijn.

Het halen van die schattingen zou kunnen worden bevorderd door de doorsijpeleffecten van beslissingen bij SpaceX van Elon Musk, waardoor klanten met elkaar kunnen gaan concurreren om plaatsen naar een baan om de aarde te midden van een bloeiende vraag naar satellietlanceringen. De recente ervaring van Europa laat zien hoe krap het orbitale aanbod kan worden: nadat de Russische invasie van Oekraïne een einde maakte aan Soyuz-vluchten, net toen Ariane 5 werd uitgefaseerd, boekte ESA in 2023 Falcon 9-lanceringen voor missies zoals de ruimtetelescoop Euclid.

Hugh Kolias, medeoprichter en CEO van Canada Rocket Company, rekening houdend met een "ruimte-supercyclus" waarbij rond 2030 ongeveer 100.000 satellieten rond de aarde cirkelen, tegenover de huidige 18.000.

Het in Toronto gevestigde bedrijf van Kolias bouwt aan zijn R-2, een herbruikbare raket van de middelzware klasse, om vóór de einddatum in 2028 te liggen die SpaceX hanteert voor Falcon 9-boekingen. Beschikbare specificaties bevestigen dat de zeven motoren op methaan en zuurstof van de raket voldoende stuwkracht leveren om ongeveer 12.500 kilogram te vervoeren.

Canada Rocket Company heeft 22,5 miljoen dollar opgehaald, merendeels bij Canadese investeerders, waaronder de Business Development Bank of Canada. Het bedrijf heeft bovendien negen Canadezen teruggehaald van SpaceX, Blue Origin en het Europese ArianeGroup, en groeide van twee medewerkers in januari naar 25 in juli.

De vroege signalen zijn positief, maar de omvang van de taak kan niet genoeg worden benadrukt. Zoals Kolias aangaf, kan de ontwikkeling van een raket van de middelzware klasse doorgaans acht tot tien jaar duren, met 300 tot 500 ingenieurs en technici die werken met een budget van ten minste 500 miljoen Amerikaanse dollar.

Voor die achtergrond zijn de mijlpalen op korte termijn concreet: het traject van de Canadian Space Launch Act door het parlement, verdere termijnen onder Launch the North, en de vraag of Maritime Launch en NordSpace hun testmijlpalen van 2026 omzetten in orbitale pogingen binnen de termijn van ruwweg één jaar die zij hebben aangegeven.