Afgelopen weekend keurde de Senaat van de staat Californië AB 1813 goed, de Community Renewable Energy Program Act, waarmee het wetsvoorstel een stap dichter bij het bureau van de gouverneur komt. Voorstanders uit de industrie omschrijven het als een werkbaar gemeenschapsprogramma voor zon-energie en opslag, iets wat de staat al meer dan tien jaar niet voor elkaar krijgt. Het wetsvoorstel moet nog één procedurele stap in de Assembly doorlopen voordat het bij gouverneur Newsom belandt. Na ondertekening zou Californië zich aansluiten bij de ruim 20 staten — waaronder New York, Minnesota en Massachusetts — die al gemeenschaps-zonneprogramma's hebben, waarbij bewoners een aandeel in een zonproject elders op afstand nemen en krediet op hun energierekening ontvangen.

"Midden in een periode van stijgende energierekeningen en een betaalbaarheidscrisis is dit een populaire en verstandige beleidsoplossing om de rekeningen van elke Californiër te verlagen en ons tegelijk dichter bij onze klimaatdoelen te brengen," aldus Derek Chernow, directeur van Californians for Local, Affordable Solar and Storage (CLASS) (localenergyca.org). "Californië is op het gebied van gemeenschaps-zonne-energie achterop geraakt ten opzichte van meer dan 20 andere staten, maar gouverneur Newsom heeft nu een enorme kans om die trend te keren en de weg vrij te maken voor Californië als nationale leider in zon-op-wekprojecten."

De stemming in de Senaat vormt de kroon op een lange weg vol horten en stoten. Californië nam in 2022 een stevige wet op zon-op-wek aan, AB 2316, waarmee de California Public Utilities Commission (CPUC) de opdracht kreeg een programma op te zetten waarmee huurders, lage-inkomenshuishoudens en anderen die geen zonnepanelen op hun dak kunnen plaatsen zich konden abonneren op lokale projecten en op hun rekening konden besparen. Dat is belangrijk in een staat waar ongeveer de helft van de huishoudens huurt, waardoor veel Californiërs geen toegang hebben tot zon-energie op eigen terrein. In plaats daarvan leverde de CPUC een programma dat op falen was gebouwd, en onder dat programma is nog geen enkel gemeenschaps-zonneproject van de grond gekomen.

De wetgevende macht reageerde op dit uitblijven van actie met wetgeving die toezichthouders opdraagt gemeenschaps-zonne-energie en opslag te waarderen met de eigen Avoided Cost Calculator van de CPUC — een bestaand instrument dat de staat tot dusver weigerde te gebruiken — en die gekoppelde batterijopslag verplicht stelt, zodat projecten stroom leveren op de momenten dat het net die het hardst nodig heeft. Onderzoek van de University of California, Los Angeles (UCLA) wees AB 1813 om dezelfde redenen uit als een stap richting succes voor zon-op-wek: het voorstel schrijft voor dat de staat de eigen Avoided Cost Calculator van de CPUC gebruikt om abonnementen op zon-op-wek te waarderen en verplicht gekoppelde opslag zodat projecten stroom leveren wanneer het net die het hardst nodig heeft.

Nu de wetgeving de Senaat heeft gepasseerd, kan gouverneur Newsom AB 1813 ondertekenen, waarmee Californië het grootste gemeenschapsprogramma voor zon-energie en opslag van het land kan opbouwen. Wat er nu gebeurt ligt bij de gouverneur: hij kan de wet ondertekenen, hem zonder handtekening van kracht laten worden of veto uitspreken. Die uitkomst bepaalt of toezichthouders een tweede mandaat krijgen om een werkbaar programma op te zetten. Volgens voorstanders van het wetsvoorstel zou het programma opleveren:

• Schone stroom voor ruim 2,2 miljoen Californiërs, uit een voorzichtige raming van 5,4 GW aan nieuwe zon-op-wek en opslag in de hele staat. Een studie van Kevala ziet ruimte voor meer dan 17,5 GW aan gemeenschaps-zonne-energie en opslag om het net van Californië te bedienen tijdens de piekvraag in de zomer.
• Lagere rekeningen zonder kostenverschuiving. Abonnees besparen gemiddeld circa 190 dollar per jaar, en bijna 250 dollar per jaar voor lage-inkomenshuishoudens, terwijl elke verbruiker profiteert en geen kosten worden doorgeschoven naar mensen die zich niet abonneren.
• 6,5 miljard dollar aan besparingen voor verbruikers in de hele staat, voor abonnees en niet-abonnees alike, volgens onafhankelijke analyse van Aurora Energy Research, door de afhankelijkheid van dure gasopwekking te verminderen en knelpunten in het net te verminderen.
• Meer dan 160.000 goedbetaalde banen en ruim 20 miljard dollar aan nieuwe investeringen in heel Californië, waaronder 700 miljoen dollar om het verouderende net van de staat te moderniseren.
• Echte gelijkheid als uitgangspunt. Een meerderheid van de projecten moet lage-inkomensabonnees bedienen, met bereik naar huurders, kleine bedrijven en boeren in de Central Valley, die projecten op onproductief land kunnen huisvesten en hun boerderij in de familie kunnen houden.
• Een sterker, schoner net. Gekoppelde opslag levert stroom tijdens de piekvraag in de avond, wat de druk op het systeem verlicht terwijl de afhankelijkheid van aardgas afneemt en de uitstoot daalt.

Nieuwsbericht van CLASS.