California’s miljardairs gaan in de verdediging en steken miljoenen dollars in een poging om een eenmalige vermogenstaks te verslaan die, als deze wordt goedgekeurd, 5% van hun nettovermogen zou innen.

Twee miljardairs hebben, samen met andere vermogende individuen, hun bijdragen aan Building a Better California recent verhoogd. Dat is een politiek actiecomité dat eerder dit jaar werd opgericht om zich te verzetten tegen Proposition 40. De maatregel op het stembiljet zou een eenmalige belasting van 5% opleggen aan inwoners van Californië met meer dan $1 miljard aan activa, waarbij de opbrengst naar meer financiering voor de gezondheidszorg in de staat zou gaan. De heffing zou gelden voor opgebouwd nettovermogen — een eenmalige aanslag op bezittingen in plaats van een terugkerende belasting op jaarlijks inkomen.

Venture capitalist John Doerr stortte $7.5 miljoen, terwijl Chris Larsen, uitvoerend voorzitter van blockchainbedrijf Ripple, nog eens $10 miljoen bijdroeg, volgens een campagnefinancieringsrapport van 14 augustus, meldde de Financial Times. Forbes schat Doerrs vermogen op ongeveer $22.6 miljard; dat van Larsen op $11.4 miljard.

Ook verschillende multimiljonairs droegen bij, waaronder John Hering, medeoprichter van cybersecuritybedrijf Lookout, die $946,000 gaf, en Neil Mehta, oprichter van Greenoaks Capital, die $250,000 schonk. De bijdragen komen uit venture capital, blockchain, cybersecurity en investeringsmaatschappijen — de sectoren die domineren onder de genoemde vermogende tegenstanders van de maatregel.

De nieuwe donaties komen op een moment dat Building a Better California eind juni een vermogen van $110 miljoen rapporteerde — een teken dat vermogende Californiërs de dreiging die de eenmalige belasting voor hun financiën vormt serieus nemen in aanloop naar de stemming in november. Het comité heeft ook voor $87 miljoen aan advertentietijd gereserveerd voorafgaand aan de verkiezing om de publieke opinie te beïnvloeden, zo meldde de New York Times vorige maand.

Kiezers blijven echter verdeeld. Een recente peiling van UC Berkeley’s Institute of Governmental Studies onder meer dan 4,000 geregistreerde kiezers wees uit dat 48% van de waarschijnlijke kiezers de miljardairtaks steunt — net geen meerderheid — terwijl 41% tegen is. Geregistreerde Democraten zeiden massaal dat zij de voorgestelde belasting zouden steunen, maar slechts 50% van de niet-gebonden kiezers zei hetzelfde, terwijl 80% van de Republikeinen aangaf het voorstel niet te steunen.

“Deze resultaten suggereren dat het Billionaires Tax-initiatief uitmondt in een zeer spannende strijd, waarbij de kernvraag is of tegenstanders voldoende terrein kunnen winnen onder de traditioneel democratisch georiënteerde kiezers van de staat,” zei Eric Schickler, mededirecteur van het Institute of Governmental Studies, in een persbericht.

Twee concurrerende voorstellen

Building a Better California neemt geen enkel risico. De groep steunt twee eigen initiatieven, Proposition 41 en Proposition 42, die de miljardairtaks zouden neutraliseren als een van beide meer stemmen krijgt dan de miljardairtaks, zelfs als de vermogenstaks zelf ook wordt goedgekeurd.

Proposition 41 zou vereisen dat de staatsauditor elk speciaal belastingvoorstel beoordeelt voordat het aan de kiezers wordt voorgelegd, terwijl Proposition 42 nieuwe belastingen zou verbieden die enkel zijn gebaseerd op het bezit van activa zoals onroerend goed, die meestal pas worden belast wanneer ze worden verkocht.

Het is onduidelijk of Proposition 41 of 42 een grotere kans maakt om te slagen dan de miljardairtaks. Uit de peiling van het Institute of Governmental Studies bleek dat hoewel 72% van de kiezers had gehoord van de miljardairtaks, minder dan een derde van de kiezers in de staat wist dat de twee tegeninitiatieven bestonden.

Building a Better California heeft ook een groot deel van zijn forse oorlogskas ingezet door $87 miljoen aan advertentieruimte te reserveren in aanloop naar de verkiezing in november om de publieke opinie te sturen, meldde de New York Times vorige maand.

Hoewel sommige belangrijke staats-politici, waaronder gouverneur Gavin Newsom en de Democratische kandidaat voor gouverneur Xavier Becerra, zich tegen de miljardairtaks hebben uitgesproken, keurde de California Democratic Party het voorstel eerder deze maand goed, wat een tegenslag betekende voor de vermogende tegenstanders van het wetsvoorstel.

Onder de miljardairs die het wetsvoorstel bestrijden, is Google-medeoprichter Sergey Brin een van de felste tegenstanders. De op drie na rijkste man ter wereld verplaatste eind vorig jaar veel van zijn activa uit Californië en heeft inmiddels $102 miljoen ingezet tegen de Californische vermogensbelasting, naast een extra bijdrage van $20 miljoen die hij eerder deze maand aan Building a Better California deed.

Ook andere miljardairs, waaronder voormalig Shark Tank-ster Mark Cuban, hebben zich tegen de miljardairtaks uitgesproken. In een uitwisseling op X in het weekend waarschuwde Cuban congreslid Ro Khanna (D-Calif.) dat de belasting ondernemers en innovatie in de staat zou schaden.

“IMO, if this passes, only idiot startup founders stay in Cali,” schreef Cuban in een post.

Toch blijven prominente politici buiten de staat, zoals senator Bernie Sanders uit Vermont, aandringen op aanneming van de miljardairtaks. Sanders zei in februari dat de miljardairtaks zou helpen de rijkste Amerikanen te laten zien “we are still living in a democratic society where the people have some power.”

In maart dienden Sanders en Khanna ook wetgeving in die een versie van Californië’s miljardairtaks naar nationaal niveau zou tillen. Hun wetsvoorstel, de “Make Billionaires Pay Their Fair Share Act,” zou een vermogensbelasting van 5% instellen voor Amerika’s 938 miljardairs om Medicare uit te breiden, bezuinigingen op Medicaid uit President Trump’s Big Beautiful Bill terug te draaien en een directe betaling van $3,000 te bieden aan elke man, vrouw en kind in huishoudens met een inkomen van $150,000 of minder.

This story was originally featured on Fortune.com