Andy Burnham maakt zich op om een grootscheepse aanpak van elektronische-sigaret- en gokwinkels aan te kondigen als onderdeel van een inspanning om de Britse winkelstraten nieuw leven in te blazen, die volgens de premier in de afgelopen decennia zijn "uitgehold".

De stap komt temidden van groeiende bezorgdheid over de snelle uitbreiding van verkopers van elektronische sigaretten op Britse winkelstraten, waar het aantal gespecialiseerde elektronische-sigaretwinkels is gestegen in samenhang met het toenemende gebruik van e-sigaretten, vooral onder jongeren. Gokwinkelketens worden daarnaast al lang bekritiseerd door gemeenschapsgroepen vanwege hun concentratie in achterstandsgebieden.

Op dinsdag zal Burnham plannen uiteenzetten om de onder Blair ingevoerde "aim to permit"-regel af te schaffen, een beleid dat zijn oorsprong vindt in de Gambling Act van 2005 en dat gemeenten momenteel verplicht om planningsaanvragen van gokwinkels goed te keuren, mits deze voldoen aan de vergunningseisen. De regel is al lang een bron van frustratie voor lokale overheden die de verspreiding van gokwinkels in hun gebieden willen beperken.

De premier zal ook maatregelen invoeren die vereisen dat elke nieuwe winkel die elektronische sigaretten verkoopt een planningsvergunning moet aanvragen. Daarnaast zal de regering de definitie van elektronische-sigaretwinkels aanscherpen om te voorkomen dat bedrijven zich classificeren als algemene detailhandelaren of gemakswinkels. Onder de nieuwe regels krijgen gemeenten de bevoegdheid om te voorkomen dat elektronische-sigaretwinkels in de buurt van scholen worden geopend.

De aanpak is gericht op wat Burnham heeft omschreven als "rogue operators". De aankondiging komt nu de premier een rondreis door het Verenigd Koninkrijk maakt over de kosten van levensonderhoud, in een poging maatregelen te belichten die gericht zijn op het bieden van verlichting aan Britse huishoudens.

Het nieuw leven inblazen van winkelstraten is een centrale pijler geworden van de toezegging van de premier aan kiezers, onder zijn belofte om "groei in elke postcode" te leveren. Opeenvolgende regeringen hebben geworsteld met de achteruitgang van stadscentra, versterkt door de verschuiving naar online winkelen en het verlies van ankerwinkels, met tot op heden beperkte voortgang.

Gemeenschappen weer in control

Ambtenaren merkten op dat lokale gemeenschappen in toenemende mate bezorgdheid hebben geuit over de snelle verspreiding van elektronische-sigaretwinkels en amusementscentra voor volwassenen op hun winkelstraten. Onder de huidige regels worden deze gelegenheden in planningsaanvragen op dezelfde manier behandeld als koffiehuizen en kledingwinkels.

Burnham zei: "Voor veel mensen zijn de winkelstraten waarmee ze zijn opgegroeid uitgehold en onherkenbaar geworden door decennia van achteruitgang."

"De opkomst van elektronische-sigaretwinkels, gokwinkels en rogue operators heeft de winkels, diensten en gemeenschapsruimten vervangen waar mensen om vragen," vervolgde hij.

"Dat is onacceptabel. Ik zei dat we de Britse winkelstraten zouden verbeteren, en dat is precies wat we nu beginnen te doen. We geven gemeenschappen weer in control en geven lokale mensen een echte inspraak over wat er op hun winkelstraat opent."

De premier zal dinsdag in Derbyshire verschijnen, samen met minister van Volkshuisvesting en Gemeenschappen Angela Rayner, om de nieuwe maatregelen officieel aan te kondigen.

West End verwelkomt nieuwe regels

Rayner zei: "Mensen weten wanneer hun winkelstraat niet voor hen werkt. Of het nu de elektronische-sigaretwinkel of gokwinkels zijn die geopend zijn zonder inspraak van de lokale bevolking, de gevel die zijn beste tijd heeft gehad, of het gevoel dat niemand in control is."

"Deze problemen hebben zich in de loop der jaren opgebouwd, maar deze regering zal gemeenten en gemeenschappen niet machteloos laten om op te treden tegen de alledaagse ontsieringen die onze winkelstraten teisteren," voegde ze eraan toe.

De regering gaf aan dat het nieuwe beleid al aan het begin van volgend jaar van kracht kan worden.

De New West End Company, die leisure-, retail- en hospitalitybedrijven in het district vertegenwoordigt, verwelkomde de nieuwe bevoegdheden als een "kritische stap voorwaarts".

Kate Boothman Meier, directeur corporate affairs van de brancheorganisatie, zei: "Te lang hebben hiaten in de planning de proliferatie mogelijk gemaakt van detailhandelsbedrijven van lage kwaliteit die de vitaliteit en aantrekkelijkheid van onze winkelstraten kunnen ondermijnen."

"Oxford Street wordt erkend als de nationale winkelstraat en wij hebben uit eerste hand gezien welk verschil kan worden gemaakt wanneer bedrijven, gemeenten en de politie samenwerken om ongewenste activiteiten aan te pakken en een bestemming te creëren die mensen willen bezoeken, winkelen, werken en doorbrengen," vervolgde zij.

De New West End Company drong er echter ook bij Burnham op aan om het bedrijfstarievensysteem te hervormen, dat volgens Meier "de voorwaarden heeft gecreëerd" voor de dominantie van elektronische-sigaret- en gokwinkels op de winkelstraat. bedrijfstarieven worden breed verantwoordelijk gehouden voor het benadelen van traditionele detailhandelaren, die vaak onevenredig hogere onroerendgoedbelastingen betalen dan online concurrenten, wat bijdraagt aan de bredere uitholling van stadscentra die de regering nu wil omkeren.