Premier Andy Burnham heeft beloofd de “kosten van het ondernemen” aan te pakken, in een poging de vrees weg te nemen dat de privésector bij de Begroting opnieuw een zware belastingaanval te wachten staat.

Burnham zei het leven van mensen en bedrijven “gemakkelijker” te willen maken terwijl hij zijn eerste Begroting onder het nieuwe kabinet voorbereidt. In een interview op woensdag zei de premier dat de fiscale problemen waar de regering voor staat “uitdagend” zijn, maar dat hij stappen onderneemt om de druk op zowel huishoudens als de privésector te verlichten.

“Ik neem deze functie niet aan met de gedachte: hoe maken we het leven moeilijker? Ik probeer het leven van mensen gemakkelijker te maken. Hoe kan ik druk wegnemen? Hoe pak ik de kosten van levensonderhoud en de kosten van het ondernemen op een zinvolle manier aan?”, zo zei hij tegen de Financial Times.

Volgens Burnham was 28 oktober, de datum van de Begroting, “de vroegste datum die we realistisch gezien konden hanteren”.

Ook probeerde hij zorgen onder investeerders en ondernemers weg te nemen dat er bij de Begroting een reeks belastingverhogingen zou komen. De premier zei zich “scherp bewust” te zijn van hoe zwaar het operatieklimaat voor bedrijven is, groot en klein.

“Mensen moeten uit dat antwoord van mij niet afleiden dat er van alles staat te gebeuren”, voegde hij eraan toe.

De uitspraken weerspiegelen de groeiende bezorgdheid in de privésector dat de regering bij de Begroting opnieuw een beroep zal doen op bedrijven om inkomsten te genereren. Onderzoek van de British Chambers of Commerce, een van de grootste brancheorganisaties van het land, suggereert dat het overheidsbeleid van het afgelopen decennium de kosten voor bedrijven met ongeveer 70 procent heeft opgedreven.

Burnham zegt dat handel met de EU kan bijdragen aan groei

De premier leek er ook op te duiden dat een handelstop met de Europese Unie in november plaatsvindt; deze stond eerder gepland voor juli, voordat Sir Keir Starmer aftrad en Number 10 verliet.

Net als zijn voorganger suggereerde hij dat het bevorderen van de handel met het economische blok, dat nog altijd de grootste handelspartner van het VK is, “procentpunten” aan de Britse groeivoet kan toevoegen. Starmer betoogde eerder dat het bevorderen van de handel met de EU centraal zou staan bij het realiseren van groei.

Burnhams aanpak suggereert dat het VK mogelijk tóch doorgaat met het verlagen van handelsbarrières in verschillende sectoren. In zijn verkiezingsmanifest van 2024 zei Labour dat het VK niet zou streven naar hernieuwd lidmaatschap van de douane-unie of de interne markt, en noemde een dergelijke stap een van zijn “rode lijnen”. Maar Burnham zei dat de relatie met de EU een kwestie is “die we niet kunnen negeren”.

De nieuwe premier zei ook tegen de Financial Times dat zijn focus op het versterken van de “publieke controle” over nutsvoorzieningen zoals water en energie deels een manier was om te laten zien dat hij volledige nationalisatie “niet per se” steunt.

“Het gaat erom dat de basis goed functioneert en goed functioneert voor het bedrijfsleven, zodat je de meest gunstige investeringsomgeving voor bedrijven creëert”, zei hij.

Fiscale speelruimte en energieprijsdruk

De uitspraken komen iets minder dan een week voordat het parlement terugkeert, waarmee de tweemaandse aanloop naar de Begroting begint.

Verschillende economen uit de City schatten de omvang van de fiscale speelruimte op ongeveer £15 miljard, door de klap van stijgende energieprijzen. De Resolution Foundation, een linkse denktank, berekent de speelruimte echter op dichter bij £8 miljard. Fiscale speelruimte — de buffer die de regering aanhoudt ten opzichte van haar doelstellingen voor schuldreductie — is van belang omdat die bepaalt hoeveel ruimte er is om te besteden, belastingen te verlagen of te lenen zonder die regels te overtreden. Het officiële cijfer wordt vastgesteld in de prognose van het Office for Budget Responsibility die bij de begrotingspresentatie wordt gepubliceerd, en elke maatregel om de “kosten van het ondernemen” te verlichten zal binnen de marge moeten passen die die prognose aangeeft.

Stijgende energiekosten, aangedreven door hogere groothandelsprijzen voor gas die via het prijsplafond van de toezichthouder doorwerken in de rekeningen van huishoudens, hebben de roep van Noordzee-energiebedrijven om vergunningen voor de winning van meer olie en gas versterkt. Beslissingen over nieuwe vergunningen voor de olie- en gasvelden Jackdaw en Rosebank worden binnen enkele dagen verwacht. De twee velden, die respectievelijk door Shell en Equinor worden geëxploiteerd, wachten sinds juni op nieuwe uitspraken, nadat het Hooggerechtshof hun oorspronkelijke toestemmingen ongeldig verklaarde na een juridische procedure van klimaatactivisten.

Burnham voegde eraan toe dat hij de opvatting steunt van Labour-donor Dale Vince, de groene-energietycoon en oprichter van het groene energiebedrijf Ecotricity die al lang kritiek levert op het gebruik van fossiele brandstoffen, dat boren in de Noordzee “zinvol” kan zijn als er enkele aanvullende prijscontroles worden ingevoerd.