Het Noordse energiebedrijf Fortum zei donderdag dat het een aanvraag voor staatssteun heeft ingediend om gesprekken met de Zweedse regering te beginnen over de voorwaarden voor de voortgang van een nieuw kernenergieproject in Zweden, terwijl het land inzet op een heropleving van kernenergie. Fortum is voor de meerderheid in handen van de Finse staat en exploiteert al de kerncentrale Loviisa met twee eenheden in Finland, wat het een langdurige ervaring als kernenergie-exploitant in de Nordics geeft.

NuCore Energi, het projectbedrijf van Fortum dat is opgericht om nieuwe kernenergie in Zweden te ontwikkelen, heeft staatssteun aangevraagd om de bouw van een nieuwe kerncentrale in de gemeente Oskarshamn te ondersteunen, een kustplaats in Zuid-Zweden. Oskarshamn is niet onbekend met kernenergie: de bestaande centrale herbergt Oskarshamn 3, een van 's werelds grootste kokendwaterreactoren, die nog steeds in bedrijf is.

Fortum zei dat de uiteindelijke omvang van het project, momenteel geraamd op tussen 1.200 MW en 3.400 MW aan elektriciteit, afhangt van verschillende factoren, waaronder de technologiekeuze, de voordelen van de bouw van meerdere reactoren, de verwachte groei van de elektriciteitsvraag in Zweden — waar de autoriteiten verwachten dat de consumptie richting 2045 sterk zal toenemen naarmate industrie en transport elektrificeren — en de risicodeling tussen het project en de staat. Volgens het bedrijf zullen die factoren bepalen of het project haalbaar en financierbaar is voor de eigenaars.

Zweden wil tegen 2035 twee nieuwe kernreactoren bouwen als onderdeel van een strategie om koolstofarme energievoorziening veilig te stellen, met de hoop om tegen 2045 10 nieuwe reactoren toe te voegen. De regering wil nieuwe kernenergieprojecten ondersteunen via staatsleningen, contracts for difference (CfD) — een model dat producenten een vaste 'strike price' voor hun output garandeert en al wordt gebruikt om nieuwe kernenergie in het Verenigd Koninkrijk te ondersteunen — en een risicodelingsmechanisme ter waarde van miljarden Amerikaanse dollars. Net als in andere EU-lidstaten zou een Zweeds steunpakket ook door de Europese Commissie moeten worden goedgekeurd onder de staatssteunregels van het blok.

De afgelopen jaren heeft Zweden ook zijn beleid voor hernieuwbare energie aangepast. De eerdere doelstelling van 100% hernieuwbare elektriciteit tegen 2040 werd gewijzigd in 100% fossielvrije elektriciteit, waardoor de weg werd vrijgemaakt voor extra kernenergieprojecten.

De Zweedse regering besloot in 1980 kernenergie volledig uit te faseren, maar dat besluit werd in 2010 door het parlement teruggedraaid. Vijf jaar later werden vier verouderde reactoren stilgelegd. Zes van de 12 reactoren in Zweden zijn vandaag nog in bedrijf.

Fortum zei dat de voortgang van het Oskarshamn-project ook afhangt van afnameverplichtingen van klanten voor nieuwe stroom en aanhoudende politieke steun op lange termijn voor kernenergie in Zweden.

Een andere belangrijke voorwaarde is dat NuCore Energi toegang krijgt tot en controle verwerft over de Ävrö-locatie in de gemeente Oskarshamn. De locatie is momenteel eigendom van Oskarshamn Kraftgrupp AB, waarin Fortum een aanzienlijk belang heeft. De Ävrö-locatie ligt nabij de bestaande kerncentrale van Oskarshamn.

Daarnaast werkt Zweden ook aan small modular reactor (SMR)-technologie. Eerder dit jaar koos Sweden's Videberg Kraft de Britse Rolls-Royce SMR om drie SMR's te leveren aan de westkust van Zweden, wat Zweden's eerste nieuwe kernenergieproject in meer dan 40 jaar zou zijn. Het fabrieksmatig gebouwde ontwerp van Rolls-Royce SMR heeft een vermogen van ongeveer 470 MW per eenheid, een fractie van de capaciteit die voor Oskarshamn wordt overwogen.