Premier Andy Burnham heeft beloofd misleidende kortingen aan te pakken en de bestrijding van verraderlijke abonnementen te versnellen, met de toezegging consumenten "ademruimte" te bieden in een periode van aanhoudende druk door de kosten van levensonderhoud.

De premier heeft voorgesteld bedrijven te verbieden "afzetterij"-kortingen te adverteren en bestaande plannen te versnellen om het opzeggen van abonnementen eenvoudiger te maken. De aankondigingen komen voorafgaand aan een rondreis door het Verenigd Koninkrijk gericht op de kosten van levensonderhoud, waarbij Burnham een reeks "dagelijkse oplossingen" zal presenteren die volgens hem Britten op korte termijn financiële verlichting zullen bieden.

Sommige bedrijven die afhankelijk zijn van abonnementsmodellen hebben zich verzet, met het argument dat de versnelde tijdlijn is ingevoerd zonder voldoende overleg met de betrokken bedrijven.

Burnham zei dat Westminster "eraan gewend is geraakt mensen te vertellen dat dagelijkse ergernissen" zoals nepkortingen en abonnementsvallen "nu eenmaal bij het leven horen."

"Ik vind dat niet juist, zeker niet nu de kosten van levensonderhoud een zware last blijven vormen voor zoveel mensen," aldus Burnham.

Onder de plannen van de regering zullen detailhandelaren worden verbonden misleidende beweringen te doen over de waarde van kortingen, waaronder valse prijsverlagingen en misleidende adviesprijzen. Deze praktijk — soms "druppelprijsstelling" of kunstmatige referentieprijsstelling genoemd — is al lange tijd een doelpunt van consumentenorganisaties, die stellen dat opgeblazen "was"-prijzen shoppers misleiden door hen te laten geloven dat ze een echte koopwaar krijgen. De aanpak van "afzetterij"-kortingen wordt naar verwachting Britse shoppers ongeveer £400m per jaar besparen.

£1,6 miljard jaarlijks uitgegeven aan 'abonnementsvallen'

Burnham zei dat hij bestaande maatregelen zal versnellen die bedrijven verplichten om abonnementen eenvoudiger opzegbaar te maken en gebruikers vaker te herinneren aan lopende betalingsplannen.

Voormalig premier Sir Keir Starmer had in april al plannen uiteengezet om zogenaamde abonnementsvallen aan te pakken. Burnham heeft nu gezegd dat hij dit beleid zal versnellen om strijdende gezinnen "ademruimte" te geven.

De abonnementseconomie is snel gegroeid in sectoren variërend van media en software tot fitnessclubs en maaltijdboxen, maar consumentenadvocaten waarschuwen al jaren dat opzegfrictie en standaard automatische verlenging ertoe leiden dat veel klanten blijven betalen voor diensten die ze niet meer gebruiken. De maatregelen zullen een bedenktijd van 14 dagen introduceren waarin consumenten ongewenste automatische verlengingen of doorlopende kosten kunnen terugvorderen. Ministers zeiden dat consumenten gemiddeld £14 per maand kunnen besparen. Britten besteden momenteel ongeveer £1,6 miljard per jaar aan ongewenste abonnementen, aldus de regering.

De News Media Association, die uitgevers vertegenwoordigt waaronder The Sun, The Times en The Guardian, zei "zeer teleurgesteld" te zijn dat de regering "overhaast" is doorgegaan met de aanpak, ondanks "herhaalde toezeggingen over een behoorlijke implementatieperiode."

"Uiteindelijk zijn het de consumenten die de dupe zullen zijn, aangezien de bedrijven die door miljoenen genoten en noodzakelijke diensten leveren worden achterna gezeten om zich aan een volstrekt willekeurige nieuwe deadline aan te passen — waarbij waardevolle middelen worden omgeleid die anders zouden gaan naar de ontwikkeling van betere producten," aldus Theo Bamber, hoofd van de News Media Association.

Sue Davies, hoofd consumentenrechtenbeleid bij Which?, verwelkomde de maatregelen en zei: "Het is uitstekend nieuws dat de regering van plan is de wetgeving aan te scherpen en expliciet misleidende prijsstellingpraktijken te verbieden, terwijl er een einde komt aan abonnementsvallen."

"De regering moet deze regels snel implementeren om consumenten de dringend benodigde bescherming te bieden tegen sluwe prijsstellingstactieken en bedrijven ter verantwoording te roepen met streng handhaving, waaronder boetes, als ze tekortschieten," aldus Davies.

Burnham heeft kritiek gekregen van politieke tegenstanders omdat hij leunt op beleid dat al door zijn voorganger was voorgesteld, in plaats van nieuwe oplossingen te introduceren voor de crisis rondom de kosten van levensonderhoud. Schaduwkanselier Mel Stride beschuldigde de premier ervan "opgewarmde" beleidsideeën te gebruiken en zei dat hij "al door zijn ideeën heen is."

De aanpak van afzetterij maakt deel uit van een breder pakket aan maatregelen rondom de kosten van levensonderhoud, waaronder een plafond van £2 voor buskaartjes in Engeland en de afschaffing van btw op huishoudelijke elektriciteitsrekeningen.