Buncombe County registreerde in het jaar na tropische storm Helene de scherpste omslag in binnenlandse migratie van alle grote county's in de Verenigde Staten, en het aantal te koop staande woningen in de county is sinds de storm verdubbeld, blijkt uit een nieuwe analyse van openbare gegevens door Dry Ridge Moving uit Asheville. De county herbergt Asheville, de grootste stad in het westen van North Carolina, en verschuivingen in wie er heen of weg verhuizen hebben directe gevolgen voor de woningvraag, het leerlingenaantal en de omvang van de lokale beroepsbevolking.

De studie, uitgebracht vlak voor de tweede verjaardag van de storm op 26 en 27 september, combineert gegevens van de Census, de IRS, Realtor.com, Zillow en het Bureau of Labor Statistics om te laten zien hoe de verhuisstromen naar en uit het westen van North Carolina zijn veranderd sinds september 2024, toen Helene de regio trof.

Scherpste omslag onder grote county's

Van de 620 Amerikaanse county's met ten minste 100.000 inwoners daalde de netto binnenlandse migratie van Buncombe het sterkst in verhouding tot de bevolkingsomvang tussen het jaar voor de storm en het jaar erna. Netto binnenlandse migratie telt alleen verhuizen binnen de Verenigde Staten, waardoor het een van de duidelijkste indicatoren is of county bestaande inwoners wint of verliest. In het jaar vóór Helene verhuisden 1.768 mensen meer naar de county vanuit andere delen van de Verenigde Staten dan dat er vertrokken. In het jaar erna vertrokken 2.056 mensen meer dan dat er aankwamen — een omslag gelijk aan 13,7 netto verhuizers per 1.000 inwoners, of 3.824 netto verhuizers in absolute aantallen. De op één na grootste omslag was in Craighead County, Arkansas, met 12,1.

Census-schattingen die in maart werden vrijgegeven, lieten zien dat de verschuiving Buncombe tegen juli 2025 1.810 inwoners minder opleverde dan een jaar eerder, de eerste jaarlijkse daling van de county sinds ten minste 2000.

Woningaanbod verdubbelt

De woningmarkt is sinds de storm aanzienlijk veranderd. Het aantal actieve woningaanbiedingen in Buncombe County steeg van 886 in 2024 naar 1.799 in augustus 2026, een toename van 103 procent, vergeleken met 25 procent landelijk, volgens Realtor.com-gegevens gepubliceerd door de Federal Reserve Bank of St. Louis. Voor kopers betekent dat grofweg twee keer zoveel keuze als vóór de storm; voor verkopers betekent het concurreren met een verdubbeld aanbod. De mediane aanbieding stond 78 dagen te koop, tegen 54 eerder. De typische woningwaarde volgens Zillow in Buncombe County daalde met 5,6 procent tussen september 2024 en juli 2026, terwijl het landelijke cijfer met 1,1 procent steeg.

Beroepsbevolking krimpt

De lokale beroepsbevolking is ook kleiner. De civiele beroepsbevolking van Buncombe County — het aantal mensen dat werkt of werk zoekt — bedroeg 135.287 in juli 2026, 5,8 procent lager dan in juli 2024, volgens voorlopige cijfers van het Bureau of Labor Statistics. De beroepsbevolking in de gehele staat daalde in dezelfde periode met 1,2 procent, wat betekent dat de krimp zich concentreert in Buncombe en niet gelijkmatig over North Carolina is verdeeld. De werkloosheid in Buncombe, die na de storm opliep, bedroeg in juli 2026 3,4 procent.

Widere regio groeit nog steeds, maar langzamer

In de 23 tot Helene verklaarde county's in de bergen en heuvels van North Carolina daalde de netto binnenlandse migratie met 54,5 procent, van 9.183 naar 4.180, maar bleef positief. Henderson County won 1.089 inwoners, een teken dat de vertraging ongelijkmatig over de regio was verdeeld in plaats van alom aanwezig.

Migratiegegevens van de IRS over belastingjaren 2022 en 3, de meest recente beschikbare, tonen het patroon dat door de storm werd doorbroken. Die statistieken volgen de adressen van belastingplichtigen tussen aangiftejaren en tellen huishoudens in plaats van personen. Florida was de belangrijkste bron van nieuwe huishoudens buiten de staat voor Buncombe, Haywood, Henderson, Madison en Transylvania, met 1.315 verhuisde huishoudens. South Carolina, aangevoerd door de county's Greenville en Spartanburg, was de belangrijkste bestemming voor huishoudens die het gebied verlieten, met 1.111.

Kanttekeningen en volgende gegevens

De studie wijst erop dat Census-schattingen elk jaar worden herzien en tijdelijke ontheemding mogelijk niet volledig weergeven, en dat de cijfers over de beroepsbevolking van county's voor 2026 voorlopig zijn. De volgende bevolkingsschattingen per county, verwacht in het voorjaar van 2027, zullen uitwijzen of de migratieomslag aanhield, en IRS-migratiegegevens over latere belastingjaren zullen verhuizingen na de storm uiteindelijk vastleggen met dezelfde op aangiften gebaseerde methode.

De volledige studie, inclusief methodologie, grafieken en downloadbare gegevens per county, is beschikbaar op de website van Dry Ridge Moving, en de grafieken mogen met bronvermelding worden hergebruikt.