Naar verluidt zijn de Democraten onzeker over een nieuwe impeachmentprocedure tegen president Donald Trump na de tussentijdse verkiezingen. Maar Jamelle Bouie, columnist voor The New York Times, betoogt dat leden van Trumps administratie net zozeer voor afzetting in aanmerking kunnen komen als de president zelf — en dat ten minste drie functionarissen bijzonder kwetsbaar zijn.

Aangezien wordt verwacht dat de Democraten een nieuwe meerderheid in het Huis van Afgevaardigden, en mogelijk ook in de Senaat, zullen veroveren, blijft een discussie over een nieuwe impeachment van Trump gevoelig liggen. Impeachment volgt een vaste constitutionele volgorde: een gewone meerderheid in het Huis is voldoende om aanklachten in te dienen, terwijl een veroordeling en afzetting in de Senaat een tweeederde meerderheid vereist — wat betekent dat de Democraten enige Republikeinse steun nodig hebben om functionarissen daadwerkelijk te onlaan, dezelfde dynamiek waarop Bouie een beroep doet. Mocht de prognose uitkomen nadat de uitslagen zijn gecertificeerd, dan komt het beslismoment wanneer het nieuwe Congres in januari bijeenkomt, want alleen de meerderheid van de kamer kan onderzoeken en aanklachten vooruit helpen. Hoewel Bouie zei dat er ruim voldoende gronden zijn voor een zaak, blijven veel Democraten aarzelen omdat afzetting van Trump als hoogst onwaarschijnlijk wordt beschouwd. Ze houden ook rekening met het feit dat zijn eerste twee impeachments zijn felste aanhangers juist achter hem schaarden.

Bouie, een liberaal politiek commentator, heeft zich publiekelijk uitgesproken voor een derde impeachment van Trump. In zijn meest recente “Takes”-video op YouTube betoogde hij dat Democraten die aarzelen om de president aan te pakken in plaats daarvan zijn hoogste functionarissen zouden kunnen vervolgen, die naar zijn zeggen net zozeer verantwoording verschuldigd zijn.

“Nee, er komt wellicht geen impeachment van Trump, maar je kunt [minister van Defensie Pete] Hegseth wel impeachen,” aldus Bouie. “Je kunt [minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy] Jr. impeachen, die op dit moment in feite een mazelenuitbraak faciliteert die al meerdere doden heeft geëist. Je kunt Russell Vought impeachen, het hoofd van het Office of Management and Budget, een van de echte supervillains van deze administratie, die betrokken is bij een wetteloze aanval op de uitgavenbevoegdheid van het Congres. Je kunt Stephen Miller impeachen, de architect van de uiterst draconische en fascistische immigratiepolitiek van deze administratie. Je kunt Sean Duffy weg krijgen, de idioot van minister van Transport. Ik bedoel, echt, je kunt dit gebruiken om de hele administratie aan te pakken.”

Bouie betoogde verder dat er wellicht voldoende Republikeinse steun in de Senaat zou zijn om sommige functionarissen van Trump te impeachen en ontslaan, wijzend op de naar verluidt bestaande Republikeinse tegenstand tegen hun beleid en de aarzeling om Trump er rechtstreeks verantwoordelijk voor te. De drempel voor afzetting is historisch hoog: nog nooit is een minister via impeachment uit zijn ambt ontheven — de enige die door het Huis werd geïmpeachted, minister van Oorlog William Belknap in 1876, werd door de Senaat vrijgesproken. Hij gaf wel toe dat onderzoeken naar talrijke functionarissen de Republikeinse steun kunnen ondermijnen, waardoor focus op de kwetsbaarste doelwitten noodzakelijk is.

“Misschien richt je het gewoon op een paar mensen,” legde Bouie uit. “Hegseth en Miller in het bijzonder zijn wat mij betreft de beste doelwitten; Hegseth, Miller en RFK zijn de beste doelwitten. Ik weet niet of Republikeinen Vought zullen nemen; zo niet, so be it. Ik wil hem graag weg hebben, maar ik snap het. Ik denk dat Hegseth, Miller en RFK de drie kwetsbare zijn, met wie veel Republikeinen ontevreden zijn vanwege hun optreden, hun gedrag en hun staat van dienst, en het impeachen ervan zou het begin zijn van een proces van verantwoording en zou de president dwingen hen te verdedigen.”