Een federale jury heeft zakenman Brent C. Kovar uit Las Vegas veroordeeld voor het frauduleus verkrijgen van 24 miljoen dollar van ten minste 400 beleggers via een cryptobeleggingschema, aldus federale aanklagers.

Kovar was van eind 2017 tot juli 2021 eigenaar van Profit Connect. Het bedrijf beweerde kunstmatige-intelligentiesoftware en een supercomputer te gebruiken om cryptocurrency te minen en transacties te verifiëren. Volgens de aanklagers waren die beweringen onjuist en beschikte het bedrijf niet over de cryptoreserves die het aanprees.

Na een proces van negen dagen bevond de jury Kovar schuldig aan elf punten van elektronische fraude, twee punten van postfraude en twee punten van witwassen. Zijn strafoplegging staat gepland voor 30 november 2026.

Hoe Profit Connect beleggers aantrok

Volgens de aanklagers beloofde Kovar beleggers vaste jaarlijkse rendementen van 15% tot 30%, bood hij een 100% geld-terug-garantie aan en beweerde hij dat het bedrijf honderden miljoenen dollars aan cryptoreserves bezat.

Volgens de autoriteiten wist Kovar dat Profit Connect niet winstgevend was en die garanties niet kon waarmaken. In plaats daarvan constateerden onderzoekers dat hij beleggersgeld gebruikte om het bedrijf draaiende te houden, cadeaus voor werknemers te kopen en een huis aan te schaffen.

Binnenkomend beleggersgeld werd ook gebruikt om eerdere beleggers uit te betalen, en die betalingen werden gepresenteerd alsof ze afkomstig waren van het minen van cryptocurrency en de verificatie van transacties.

De technologische beweringen van het schema gaven de beleggingsoperatie een schijn van legitimiteit, maar volgens de aanklagers bestonden de beloofde cryptoinfrastructuur en reserves niet. Voor beleggers was dat onderscheid van belang, omdat het bedrijf werd gepresenteerd als een door technologie gedragen bron van rendement in plaats van een conventioneel beleggingsprogramma — een structuur die het lastiger kan maken om dergelijke aanbiedingen kritisch te doorgronden voordat verliezen aan het licht komen.

Strafoplegging kan een lange gevangenisstraf opleveren

Kovar riskeert een wettelijk maximum van 280 jaar gevangenisstraf. Dat cijfer vertegenwoordigt de maximale straffen die de federale aanklachten toestaan en betekent niet dat hij daadwerkelijk een straf van 280 jaar krijgt. Een federale rechter zal de feitelijke straf bepalen na afweging van de Amerikaanse strafmaatstaven (U.S. Sentencing Guidelines) en andere wettelijke factoren.

De zaak werd onderzocht door federale opsporingsambtenaren van de FBI, de IRS en de inspecteur-generaal van de FDIC. De veroordeling voegt een nieuwe grote handhavingsactie toe aan een groeiend aantal cryptofraudezaken met verzonnen rendementen, niet-bestaande activa en misbruik van beleggersgeld, wat onderstreept dat toezichthouders en aanklagers zich blijven richten op beweringen die hoge beloofde opbrengsten combineren met onverifieerbare technische taal.