Een diagnose van borstkanker zou nooit een doodvonnis mogen zijn louter omdat een patiënte ver van een ziekenhuis woont, diagnostische tests niet kan betalen of geen toegang heeft tot behandeling. Toch doen deze obstakels zich wijdverspreid voor in lage- en middeninkomenslanden (LMIC's), waar gezondheidssystemen werken met beperkte middelen en aanhoudende tekorten aan medisch personeel.

Wat op het spel staat, blijkt uit gegevens van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO): ongeveer 70% van de sterfgevallen door borstkanker wereldwijd in 2024 vond plaats in LMIC's. De schattingen van de WHO tonen ook een schrijnend overlevingsverschil, met een mediane vijfjaarsoverleving van 41,9% in lage-inkomenslanden tegenover 87,3% in hoge-inkomenslanden. Wereldwijd is borstkanker de meest gediagnosticeerde vorm van kanker bij vrouwen: de WHO registreerde in 2022 2,3 miljoen nieuwe gevallen en ongeveer 670.000 sterfgevallen door de ziekte.

Nu de Borstkankerbewustwordingsmaand ten einde loopt, laten initiatieven in Mexico, Rwanda en Peru zien hoe innovaties in de zorglevering tijdige diagnose en behandeling dichter bij patiënten kunnen brengen. De bredere context is het Global Breast Cancer Initiative van de WHO, gelanceerd in 2021, dat tot doel heeft de wereldwijde sterfte door borstkanker met 2,5% per jaar te verminderen — een tempo dat volgens de organisatie ongeveer 2,5 miljoen sterfgevallen tegen 2040 kan voorkomen.

In Mexico is borstkanker de belangrijkste oorzaak van kankergerelateerde sterfte onder vrouwen en eist het ongeveer elk uur één leven. In oktober 2025 lanceerde de overheid haar Universeel Zorgmodel voor Borstkanker, een nationale strategie die is ontworpen om tijdige opsporing, diagnose en continue behandeling te waarborgen, ongeacht de verzekeringsstatus van de patiënt.

Het model geeft prioriteit aan voorlichting aan het publiek, vroege opsporing, uitbreiding van infrastructuur, volledige diagnostiek en continuïteit van zorg. Het bevordert bewustzijn van borstgezondheid vanaf 20-jarige leeftijd en tweejaarlijkse mammografie voor vrouwen van 40 jaar en ouder, met daarbij expliciete doelen: diagnostische procedures voltooid binnen 30 dagen na een vermoeden van kanker en behandeling gestart binnen 21 dagen na diagnose.

Om de capaciteit uit te breiden, is van plan 1.000 mammografie-apparaten en 1.000 echografieapparaten aan te schaffen — wat de nationale doorvoer mogelijk kan verhogen tot ongeveer 8,9 miljoen mammografieën per jaar — en 20 extra diagnosecentra op te richten met gespecialiseerd beeldvormings- en pathologisch personeel.

Opmerkelijk genoeg gaat de strategie verder dan alleen screeningsapparatuur. Door vaste termijnen vast te stellen van vermoeden tot behandeling, beoogt ze de onzekerheid en vertragingen te verminderen waardoor potentieel behandelbare kankers kunnen voortschrijden. Hoe snel de inkoopplannen en de 20 nieuwe diagnosecentra van aankondiging naar bedrijfsvoering gaan, zal een belangrijke maatstaf zijn voor het succes van het model.

Rwanda heeft een andere route gekozen om tekorten aan gespecialiseerd zorgpersoneel aan te pakken. Omdat veel patiënten in een gevorderd stadium worden gediagnosticeerd, heeft het land taakherschikking omarmd, waarbij getrainde verpleegkundigen en verloskundigen beoordelingen van borstgezondheid en klinische onderzoeken uitvoeren en vrouwen doorverwijzen voor verdere diagnose.

Het ministerie van Volksgezondheid van Rwanda heeft, in samenwerking met niet-gouvernementele organisaties en academische instellingen, gemeenschapsgerichte diensten ondersteund die voorlichting over borstgezondheid en vroege opsporing dichter bij onderbediende vrouwen brengen.

Taakherschikking — onderschreven door de WHO indien gepaard gaand met adequate opleiding en toezicht — herverdeelt geselecteerde verantwoordelijkheden binnen de zorgsector. Klinisch borstonderzoek kan beeldvorming of weefselbiopt niet vervangen, maar kan verdachte symptomen signaleren en verwijzingen in gang zetten waar specialisten schaars zijn. Voor vrouwen die ver van kankercentra wonen, is een vertrouwde lokale zorgverlener vaak het eerste aanspreekpunt. Opvang op gemeenschapsniveau moet echter gekoppeld zijn aan tijdige diagnostische bevestiging en behandeling; anders blijft de last van het navigeren door het gezondheidssysteem bij de patiënt liggen.

Peru biedt een derde les: het slechten van financiële, juridische en praktische barrières voor zorg. De Nationale Kankerwet van 2021 creëerde een kader voor universele, gratis en volledige kankerdiensten.

Op grond van Wet nr. 31561, uitgevaardigd in 2022, hebben vrouwelijke werknemers in zowel de publieke als de private sector recht op één betaalde, niet-compenserende vrije dag per jaar voor screening op borst- en baarmoederhalskanker. De maatregel erkent dat toegang niet alleen afhangt van het bestaan van diensten, maar ook van de vraag of vrouwen vrijaf van hun werk kunnen nemen.

Peru heeft bovendien risicogebaseerde opsporing van borstkanker nagestreefd, waaronder intensievere monitoring van vrouwen met erfelijke aanleg of andere belangrijke risicofactoren. Decentralisering combineerde training van zorgprofessionals in borstonderzoeken en diagnostische procedures met initiatieven voor patiëntnavigatie die vrouwen helpen verwijzingen af te ronden en bij de behandeling te blijven.

Voor de Filipijnen, een archipel van meer dan 7.000 eilanden, bieden deze ervaringen praktische richtsnoeren. De National Integrated Cancer Control Act (NICCA) van 2019 biedt al een kader dat kankerpreventie, screening, diagnose, behandeling, nazorg en ondersteunende zorg omvat; de uitdaging is het omzetten van deze verplichtingen in betrouwbare diensten in het hele land.

Elk land benadrukt een andere hefboom: Mexico onderstreept het belang van duurzame financiering, diagnostische capaciteit en meetbare behandelingstermijnen; Rwanda laat zien hoe getrainde eerstelijnszorgwerkers diensten naar gemeenschappen kunnen uitbreiden; en Peru toont hoe bescherming op de werkplek en patiëntnavigatie barrières voor zorg kunnen verminderen.

Deze lessen wegen extra zwaar waar geografie en huishouduitgaven de toegang tot zorg bemoeilijken. Innovatieve kankermedicijnen en diagnostische technologieën blijven essentieel — maar even essentieel zijn innovaties in de zorglevering die ervoor zorgen dat patiënten er daadwerkelijk baat bij hebben.

Uiteindelijk moet vooruitgang niet alleen worden afgemeten aan opgerichte voorzieningen, uitgevoerde screeningstesten of ingevoerde beleidsmaatregelen, maar aan het aantal vrouwen dat tijdige, adequate behandeling ontvangt — en overleeft.

Teodoro B. Padilla is uitvoerend directeur van de Pharmaceutical and Healthcare Association of the Philippines, die de biomedicijn- en vaccinindustrie in het land vertegenwoordigt. Haar leden staan vooraan bij het ontwikkelen van, investeren in en leveren van innovatieve medicijnen, vaccins en diagnostiek die Filipino's helpen gezonder en productiever te leven.