Sir Richard Branson heeft Britse beleidsmakers opgeroepen om meer te doen om Britse ondernemers te steunen en te 'stimuleren', met het argument dat het land een gunstiger klimaat moet creëren voor wie een bedrijf wil starten en opbouwen vanuit het niets.

De oprichter van Virgin Group, die in 1970 zijn eerste onderneming begon met de verkoop van platen, zei dat het VK verder moet gaan in het scheppen van omstandigheden waarin vernieuwers kunnen overleven en floreren. Zijn tussenkomst weegt zwaar op een moment waarop het Britse startup-ecosysteem — langdurig gerangschikt als een van de grootste van Europa qua opgehaald durfkapitaal — onder toenemende druk staat door beperkte financiering, concurrentie om getalenteerd personeel en bredere economische tegenwind die het overleven in een vroeg stadium steeds moeilijker maakt.

In een bijdrage aan City AM zei Sir Richard: "We moeten meer doen om iedereen te stimuleren die bereid is een poging te wagen om een bedrijf te starten. Het is echt zwaar om een bedrijf vanuit het niets op te bouwen. Misschien is dat de reden waarom het zo belangrijk is om een economisch klimaat te creëren waarin vernieuwers met verbeeldingskracht geholpen kunnen worden om te overleven en te floreren."

Zijn opmerkingen komen naar aanleiding van onderzoek van Virgin Startup, het filantropische onderdeel van Virgin Group, waaruit blijkt dat een grote meerderheid van de oprichters "niet gelooft dat Westminster naar hun zorgen luistert."

Een uitdaging voor de nieuwe regering

De aanhoudende moeilijkheden waarmee oprichters worden geconfronteerd, vormen een vroege test voor de nieuwe premier Andy Burnham en zijn team van de Treasury, met de aandacht gericht op de aankomende begroting van 28 oktober.

Burnham en zijn Chancellor, John Healey, hebben beloofd het bedrijfsleven te steunen, hoewel de regering kampt met de dubbele uitdaging van trage economische groei en krappe overheidsfinanciën. Sinds zijn aantreden heeft Burnham een verlaging van de bedrijfstarieven met 20 procent aangekondigd voor pubs, clubs en andere muzieklocaties, evenals een verlaging van de btw op energierekeningen.

Er groeien oproepen aan Burnham om verder te gaan en meer jongeren aan te moedigen om ondernemerschap te overwegen, vooral naarmate het aantal jongeren dat niet onderwijs volgt, werkt of een opleiding doet (NEETs) blijft stijgen. De begroting wordt nauwlettend in de gaten gehouden door de startup- en mkb-gemeenschap voor signalen over kwesties zoals hervorming van bedrijfstarieven, belasting op kapitaalwinst en R&D-aanmoedigingen — gebieden die oprichters en investeerders vaak aanhalen als beslissende factoren bij de vraag waar bedrijven worden opgebouwd en opgeschaald.

Ouders steunen ondernemende paden voor hun kinderen

Tegen deze achtergrond bevestigde 87 procent van de ouders dat zij hun kind zouden steunen bij het starten van een bedrijf dit jaar, aldus de bevindingen van Virgin Startup. Meer dan 30 procent zei dat zij liever zouden hebben dat hun kind een bedrijf start dan naar de universiteit gaat, onder verwijzing naar oplopende studieschulden en de opkomst van alternatieve carrièreroutes die geen vervolgonderwijs vereisen.

Meer dan 60 procent van de ouders zegt al actief te proberen een ondernemende geest bij hun kinderen te kweken. Onder hen moedigt 40 procent hun kinderen aan om hun spaargeld te beleggen, 36 procent leert hen over winst en kosten, en 33 procent helpt kinderen oude speelgoed of bezittingen te verkopen.

"De maatschappij profiteert wanneer ondernemers slagen"

De opmerkingen van Sir Richard werden geschreven naar aanleiding van een recent City AM-rapport over de blijvende aantrekkingskracht van de ondernemer onder Britse oprichters.

"De maatschappij profiteert wanneer ondernemers slagen. We moeten elke oprichter de beste kans geven om te floreren, zodat de toekomstige Virgins, Microsofts en Googles van de wereld ook door Britse ondernemers worden opgebouwd," aldus Sir Richard. "Dat betekent het scheppen van een klimaat waarin het makkelijker is om een bedrijf op te bouwen en te ontwikkelen."

In de loop der decennia heeft het zakelijke imperium van Sir Richard zich uitgebreid over reizen en vrije tijd, gezondheid en welzijn, media en telecommunicatie. Bekende merken onder de Virgin-paraplu zijn Virgin Atlantic, Virgin Active en Virgin Voyages.