Brandon Herrera, een republikein uit Texas die zich kandidaat stelt voor het Congres en online influencer is, krijgt te maken met kritische vragen over zijn campagne-uitspraken dat hij miljonair is — beweringen die volgens de krant uit zijn thuisstad niet gedocumenteerd zijn.

Nu de betaalbaarheidscrisis tot de belangrijkste zorgen van kiezers behoort, heeft Herrera een groot deel van zijn campagne besteed aan het uitdragen van zijn rijkdom. Volgens The San Antonio Express-News heeft de republikein niets aangedragen om de bewering te staven.

Leden van het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden verdienen een salaris van ongeveer $174.000, en Herrera klaagde erover dat het aanvaarden van de functie voor hem zou neerkomen op "een salarisverlaging van 90+ procent".

Campagnemanager Kimmie Gonzalez vertelde Punchbowl News dat het team "werkte aan het binnen de komende weken indienen van een herziene financiële verklaring". Ze zei dat de indiening was vertraagd omdat Herrera die aanvankelijk door een vriend had laten opstellen, maar later iemand met meer ervaring nodig was "voor dit niveau van rapportage". Sindsdien is een bureau uit Washington D.C. ingehuurd.

"Het bijgewerkte rapport komt binnenkort uit. Ik heb geen datum. Ik heb geen tijdlijn, maar het komt binnenkort uit," aldus Gonzalez.

Dergelijke verklaringen zijn geen optionele formaliteit. Krachtens de Ethics in Government Act van 1978 moeten kandidaten voor het Huis inkomsten, activa en schulden openbaar maken aan de griffier van het Huis, in het algemeen binnen 30 dagen na hun kandidatuur en jaarlijks uiterlijk 15 mei, en de ethiekcommissie van het Huis kan bij late indiening een boete van $200 opleggen. Eenmaal ingediend worden de rapporten openbare stukken, waardoor kiezers de rijkdomclaims die een kandidaat tijdens de campagne doet kunnen vergelijken met gedocumenteerde cijfers.

De Express-News berichtte dat "de Democraten een kans zien om de zetel te veroveren", onder verwijzing naar Herrera's extremistische verleden en talloze video's als bewijs. De betwiste zetel, het 23e congresdistrict van Texas, strekt zich uit van de regio San Antonio honderden mijlen westwaarts langs de grens tussen de VS en Mexico richting El Paso en behoort al lang tot de meest competitieve congresdistricten van de staat.

De krant citeerde hoogleraar recht Doug Spencer, die gespecialiseerd is in de regulering van campagnefinanciering, met de opmerking dat het zeldzaam is dat eerdere indieningen van een kandidaat in twijfel worden getrokken zodra deze in functie is. Als er fouten worden gemaakt, wordt doorgaans een nieuwe verklaring ingediend. Het geval van Herrera is ongebruikelijk doordat het verder lijkt te gaan dan "een snelle administratieve fout", aldus het rapport.

"Het is werkelijk een fout die de kern van wie deze kandidaat is blootlegt," aldus Spencer. "Is deze kandidaat iemand die de waarheid spreekt of niet? Is deze kandidaat vermogend of niet?"

In de verklaring vermeldde Herrera zijn bedrijf "The AK Guy, Inc." als zijn belangrijkste inkomstenbron. Dat bedrijf produceert volgens het rapport ook "vuurwapens in Kalashnikov-stijl". Toch heeft Herrera gezegd: "Negenennegentig procent van mijn inkomen komt uit andere bronnen."

Tot die bronnen behoorde "een vergoeding van meer dan $5.000 betaald door één bron" van zeven verschillende entiteiten, waaronder AdSense, het betalingssysteem voor YouTube-makers. Zijn zakelijke belangen reiken verder dan YouTube en vuurwapens en omvatten zijn podcast, een streamingdienst met de naam Pepperbox TV, een merchandisewinkel en een energiedrankbedrijf.

Herrera raakte in opspraak nadat er video's opdoken die zijn omstreden taalgebruik blootlegden.

Herrera daagde Gonzales voor het eerst uit in 2024, dwong de zittende afgevaardigde tot een tweede ronde en verloor die. "Mr. Herrera, 30, een zelfverklaard absolutist op het gebied van wapenrechten en YouTuber die bekendstaat om zijn opruiende humor, werd dit jaar aanvankelijk tegengewerkt door zowel Mr. Johnson als president Trump toen hij voor het tweede jaar op rij de zittende republikein van het district, Tony Gonzales, uitdaagde," berichtte Bayliss Wagner van The New York Times zondag. "Mr. Gonzales en zijn bondgenoten gaven miljoenen uit om Mr. Herrera als extreem af te schilderen, wijzend op oude video's waarin hij grof beledigende grappen maakte, zoals zeggen dat een machinepistool uit het nazi-tijdperk 'de originele ghetto blaster' en 'Hitlers straatveger' was."