BMW zal kunstmatige intelligentie inzetten om tegen medio 2027 een vijfde van zijn managementfuncties te schrappen, het kernstuk van een herstelplan dat de Duitse autofabrikant woensdag presenteerde om de winsten te herstellen die zijn geraakt door de prijzenoorlog in China en de kosten van de overstap op elektrische voertuigen.

De schrapingen richten zich op hogere divisies en het leiderschap dat daaraan verbonden is, en het effect ervan werkt door naar lagere rangen nu het bedrijf met behulp van AI slanker wil opereren. De fabrikant uit München heeft ongeveer 65 senior vice-presidenten die direct aan de raad van bestuur rapporteren, met nog zo'n 400 senior managers op de daaropvolgende laag.

BMW is ongewoon openhartig over de rol van AI bij de banenschrappingen, in tegenstelling tot veel werkgevers die die connectie vermijden. Financieel directeur Walter Mertl zei dat het ruimere gebruik van agentic AI — software die is ontworpen om meerstaps taken uit te voeren met beperkte menselijke supervisie — zal helpen de structuur te stroomlijnen, de besluitvorming te versnellen en de ontwikkeling wendbaarder en efficiënter te maken.

De Duitse autofabrikant is niet de enige die van plan is managementfuncties te vervangen door software. United Parcel Service heeft 12.000 managementbanen geschrapt die volgens het bedrijf niet door AI zullen terugkeren, terwijl Deutsche Lufthansa van plan is tegen het einde van het decennium 4.000 administratieve functies te elimineren. Samen laten deze stappen zien dat AI expliciet wordt gekoppeld aan schrapingen in witte-boorden- en managerswerk, en niet alleen aan automatisering op de fabrieksvloer.

Vertrekregeling voor 8.000 banen te midden van zware resultaten

In juli sloot BMW een vrijwillige vertrekregeling gericht op het schrappen van ongeveer 8.000oorbanen in Duitsland, zo'n 5% van de wereldwijde werkgelegenheid, aldus destijds mensen die bekend waren met het plan, volgens Euronews.

De financiële problemen van het bedrijf werden in juni moeilijker te negeren, toen het waarschuwde dat de automarge — de operationele winst als aandeel van de omzet in de kernactiviteit auto's — dit jaar kon dalen tot slechts 1%. De druk was al zichtbaar in de resultaten over de eerste helft, waarin de operationele winst met 37% kelderde naar €3,64 miljard terwijl de omzet met 8% daalde, volgens een analyse van EY die door Yahoo Finance werd geciteerd. Dat was de scherpste daling van de 19 autofabrikanten in de analyse. De verkoop in China daalde met 19%, waarmee de groei van 6% in Europa en een stijging van 4% in de Verenigde Staten meer dan teniet werd gedaan.

De aandelen van BMW zijn dit jaar ongeveer 40% gedaald en sloten dinsdag in Frankfurt op €54,50, volgens The Business Times. Woensdag klom het aandeel vervolgens met meer dan 3% nu beleggers het herstelplan verwerkten. Bernstein handhaaft een outperform-advies voor het aandeel, met een koersdoel van €82.

Marge-doelstellingen en een eenvoudiger modellenaanbod

Topman Milan Nedeljković, die in mei het roer overnam nadat hij bij het bedrijf als trainee was begonnen, ziet 2026 als een overgangsjaar. BMW wil de operationele automarge tegen 2028 terugbrengen naar 3% tot 5%, voordat het begin van het volgende decennium terugkeert naar het langetermijnbereik van 8% tot 10%. Het bedrijf verwacht ook dat de vrije kasstroom van de divisie ten minste €7 miljard zal bereiken. Die data geven het plan duidelijke ijkpunten: of de herstructurering van het management medio 2027 is afgerond en of de marge-stijging richting 3% tot 5% op schema blijft voor 2028.

Het ombuigingsplan begint met het vereenvoudigen van de bedrijfsvoering. BMW zegt dat het modellenaanbod te ingewikkeld is geworden en wil daarom varianten schrappen, de ontwikkeling versnellen en nauwer met toeleveranciers samenwerken. Sommige modellen, waaronder de 2 Series Active Tourer, krijgen geen opvolgers, volgens de eigen aankondiging van BMW. In China verkleint het bedrijf ook zijn dealernetwerk en betrekt het meer gestandaardiseerde onderdelen lokaal, een verschuiving die volgens schattingen van Bernstein de onderdeelkosten met % tot 30% kan verlagen.

Duurdere auto's en een gok van €2 miljard op Duitsland

Duurdere modellen maken ook deel uit van de poging de rendementen te verbeteren. Het plan omvat een nieuwe SUV gepositioneerd boven de X7 en meer high-performance M-modellen, naast een grotere rol voor Alpina, die tussen de kern-luxe-modellen van BMW en Rolls-Royce zou komen te staan, meldde The Business Times. Europa krijgt in 2028 bovendien een compact volledig elektrisch model op basis van Neue Klasse-technologie, terwijl de voorbestellingen voor de elektrische iX3 al boven de 100.000 zijn uitgekomen.

BMW koppelt de banenschrappingen aan ongeveer €2 miljard aan nieuwe investeringen in de Duitse productie, waaronder €1 miljard voor een accufabriek, meldde Yahoo Finance. Vanaf 2027 schakelt de eeuwenoude fabriek in München over op uitsluitend elektrische auto's, te beginnen met de i3, terwijl de productie van de verbrandingsmotor- en hybride versies van de 3 Series naar Dingolfing verhuist.

Productiechef Raymond Wittmann zei dat de investeringen gericht zijn op het versterken van de waardecreatie, wat de Duitse fabrieken concurrentiekrachtig zou houden en meer banen zou beschermen.