Blu Label, de Zuid-Afrikaanse digitale distributiegroep, bouwde zijn bedrijf op rond airtime, vouchers en betalingen voordat het via Cell C een grote stap zette in telecom. Nu richt het zich op een veel grotere infrastructuurmarkt: elektriciteit.

Het bedrijf positioneert Blu Energy, zijn energie-eenheid, over de volledige elektriciteitswaardeketen, van handel en wheeling van stroom tot duurzame opwekking, batterijopslag en gemeentelijke facturering. In februari 2026 kreeg Blu Energy van de National Energy Regulator of South Africa (NERSA) een meerjarige elektriciteitshandelslicentie. Het bedrijf zegt ongeveer 400MW aan potentiële capaciteit te hebben geïdentificeerd, met plannen om op korte termijn tot 180MW te realiseren.

Blu Label zei dat het de betaal-, vending- en gemeentelijke infrastructuur die het in de loop van decennia heeft opgebouwd wil gebruiken om op te treden als tussenpersoon tussen energieproducenten, gemeenten en grote elektriciteitsgebruikers.

“We have got trading, we’ve got wheeling, and then the bigger concentration for us is how do we start deploying green energy on this side of the municipal grid, where we plug directly into the municipal grid,” Mark Levy, co-chief executive officer (CEO) van Blu Label, vertelde TechCabal.

Hij zei dat het bedrijf wil deelnemen aan de bredere stroomvoorzieningsketen, inclusief trading, wheeling, “nodal production”, batterijopslag en het leveren van stroom op verschillende momenten van de dag.

Blu Label is de grootste aandeelhouder van Cell C, met een belang van 49.53% in de mobiele operator. De meest recente resultaten, woensdag gepubliceerd, laten zien dat de nieuwe energiestrategie voortbouwt op een bestaande elektriciteitsactiviteiten. De elektriciteitsomzet die namens nutsbedrijven werd gegenereerd, steeg in het jaar met 11% tot R24.3 miljard ($1.52 billion), hoewel de commissies met 10% daalden tot R144 miljoen ($9 million) doordat de marges onder druk kwamen te staan.

Die druk is een van de redenen waarom Blu Label verder omhoog beweegt in de elektriciteitswaardeketen. Levy zei dat het bedrijf waarde wil vastleggen buiten vendingcommissies, terwijl het de infrastructuur die het al heeft blijft benutten. Het heeft al 28MW aan rooftop solar-capaciteit gecontracteerd, terwijl de bredere pijplijn ook ground-mounted projecten omvat, waarvan enkele uitrols naar verwachting in het derde of vierde kwartaal van 2026 beginnen.

Blu Label ziet ook aan de gemeentelijke kant van de elektriciteitsmarkt een kans, waar het de facturering en inning wil verbeteren. Het bedrijf zegt meer dan 50,000 meters te hebben uitgerold en nog eens 10,000 tot 15,000 in de pijplijn te hebben. Levy noemde gemeentelijke revenue assurance een “sleeping giant” en wees op een geschatte R30 billion ($1.9 billion) aan inkomsten die niet correct worden gefactureerd of geïnd.

De energiestap komt terwijl het bedrijf uit een van de meest ontwrichtende periodes in zijn geschiedenis komt, na de langdurige en kostbare poging om Cell C om te turnen.

De beursnotering en herstructurering van Cell C vereenvoudigden de balans van de groep en lieten Blu Label achter met een belang van 49.53% in de genoteerde operator. Het leidde ook tot een grote boekhoudkundige tegenvaller. De op de Johannesburg Stock Exchange genoteerde groep boekte een nettverlies van R5.19 billion ($324.4 million) in verband met Cell C, inclusief een verlies van R6 billion ($375 million) op de verkoop van zijn belang, deels gecompenseerd door een herwaarderingswinst van R841 million ($52.6 million).

Daardoor zakte de gerapporteerde Earnings Before Interest, Tax, Depreciation and Amortisation (EBITDA) naar een verlies van R4.77 billion ($298.2 million), tegenover een winst van R1.60 billion ($100 million) een jaar eerder. Ook de nettowinst toerekenbaar aan aandeelhouders sloeg om naar een verlies van R4.88 billion ($305 million), van een winst van R2.48 billion ($155 million).

Zonder Cell C en de effecten van herstructurering zag het beeld er echter aanzienlijk anders uit. Blu Label rapporteerde een genormaliseerde omzet van R9.4 billion ($589.6 million), EBITDA van R923 million ($57.7 million) en core headline earnings van R681 million ($42.6 million).

Brett Levy, de andere co-CEO van de groep, zei dat Blu Label zich nu agressiever richt op het gebruik van technologie en data. Hij noemde datamonetisatie een grote kans en stelde dat het bedrijf ongeveer 20 jaar heeft besteed aan het opbouwen van eigen technologie- en datacapaciteiten.

De scheiding van Cell C geeft die strategie meer ruimte om zich te ontwikkelen. Blu Label ontving R2.7 billion ($168.8 million) door het belang van 30% in Cell C af te bouwen, terwijl de liquide middelen en kasequivalenten met R1.8 billion ($112.5 million) toenamen.

De volgende fase van het bedrijf draait daarmee minder om het redden van een telecomoperator en meer om het vinden van nieuwe manieren om de infrastructuur die het al bezit te gelde te maken.