Bloomberg Opinion-columnist Mary Ellen Klas heeft een scherpe kritiek geuit op de Republikeinse Partij van Florida, waarbij ze betoogt dat de kandidaten — aangevoerd door gouverneurskandidaat Byron Donalds — weinig inhoud bieden tijdens hun campagne in een staat die de partij ooit domineerde.

In een column wees Klas, voormalig chef van het hoofdstadbureau van de Miami Herald, op Donalds' optreden aan de Florida A&M University (FAMU), een historisch zwarte universiteit in Tallahassee, als symbool voor wat zij omschreef als een reeks luie kandidaten in Florida die namens wat ooit de trots en vitale partij van de staat was optreden. De column verschijnt in de eindfase van de race om de tot het maximum herkozen gouverneur Ron DeSantis op te volgen — een open zetelstrijd waarvan de winnaar de druk op de betaalbaarheid in de staat zal erven, samen met de beleidsinstrumenten over verzekeringen, huisvesting en gezondheidszorg die bij het gouverneurschap horen.

"De Republikeinse Partij van Florida — zeer zeker inclusief haar gouverneurskandidaat — is een zwakke verzameling van vergaan retoriek, mislukte ideeën en vage plannen", schreef ze.

De uitwisseling die Klas belicht begon toen een student aan de FAMU opmerkte dat Florida qua betaalbaar op de 42e plaats in het land staat en vroeg wat Donalds van plan was om de situatie te verbeteren. De kandidaat, schreef ze, dreef voort over de hoge prijzen van woningverzekeringen, huisvesting en gezondheidszorg, "maar hij bood geen echte oplossingen" verder dan deregulering.

"Minder regulering zou kunnen helpen, maar alleen als het gepaard gaat met hervormingen in de industrie die moedermaatschappijen verhinderen winsten af te tepelen zodat hun dochterondernemingen hogere premies kunnen rechtvaardigen — details die Donalds negeerde", schreef Klas.

Daartegenover heeft Donalds' Democratische tegenstander door de staat gesteunde huisvestingshulp voorgesteld, betere toegang tot gezondheidszorg en een door de staat gesteund fonds voor woningverzekeringen om de sky-high verzekeringskosten in de staat te verlagen. De Democraat steunt ook nieuwe belastingen op winsten van verzekeringsmaatschappijen en limieten op de winsten van nutsbedrijven in investeerderseigendom. Samengezet betekenen de voorstellen een veel grotere directe rol voor de staatsoverheid in huisvesting, gezondheidszorg, verzekeringen en nutsvoorzieningen — de kostenposten achter de 42e plaats op het gebied van betaalbaarheid die in de uitwisseling aan de FAMU werd genoemd. Donalds heeft het programma afgewezen als "socialisme van de overheid", terwijl hij, zoals Klas opmerkte, geld ontvangt van de industrieën die deze politiek zouden voelen.

"Dat is de mentaliteit die gouverneur Ron DeSantis en de door Republikeinen gecontroleerde wetgever ervan weerhield iets te doen om de verouderende beroepsbevolking van de staat voor te bereiden op een door techniek verscheurde toekomst of om het groeiende aantal onverzekerde Floridianen dat ziekenhuisafdwingingen verstopt aan te pakken", schreef Klas. "Ze gaven er de voorkeur aan cultuuroorlogen te voeren over genderidentiteit, onderwijsbeleid en academische meningsuiting, om zo kiezers af te leiden van hun overheidsbedrog — zoals DeSantis die contracten toekende aan donateurs voor de slecht doordachte en mislukte immigrantengevangenis 'Alligator Alcatraz' in de Everglades."

Donalds, betoogde ze, "heeft duidelijk gemaakt dat hij de 'kleingeestige, transactionele politiek' van de gouverneur zal voortzetten." Daarom heeft zijn campagne van 111 miljoen dollar zevencijferige donaties ontvangen van een casinomagnaat, een miljardair in schoonkeuzeonderwijs, een exploitant van private gevangenissen, een elektriciteitsmonopolie en een hedgefondsmanager. De lijn loopt over gokken, onderwijs, correcties, nutsbedrijven en financiën — industrieën met regelmat zaken voor het staatsbestuur, van nutstarieven tot gevangencontracten.

De Republikeinen blijven favoriet in Florida, een staat die president Donald Trump in 2024 met 13 punten won. Maar Klas merkte op dat de meeste kiezers in Florida ontevreden zijn over de prestaties van de president en "hebben aangegeven rusteloos te zijn met de Republikeinen." Zelfs Donalds heeft de naam van Trump van zijn website verwijderd en probeert zich in plaats daarvan te verbinden met lokale Republikeinen.

"[Maar] Donalds heeft herhaaldelijk Trumps oorlog in Iran, tarieven en aanpak van immigratie verdedigd", schreef Klas, concluderend: "Als genoeg kiezers Donalds dezelfde controle geven die hij aan de FAMU kreeg, zal hij niet de volgende gouverneur van Florida zijn."