De voorgestelde renovatieprojecten van president Donald Trump omvatten een enorme „triomfboog” bij Arlington National Cemetery. In een artikel voor The Bulwark uitte de conservatieve Bill Kristol, die zich tegen Trump keert, scherpe kritiek op het voorstel. Volgens hem druist het in tegen democratische Amerikaanse waarden.

„Op het eerste gezicht, met mijn ongetrainde oog”, schreef Kristol, „lijkt het onopvallend, vulgair en dominant. Maar wat weet ik van architectuur? Wat ik wel weet, is dat dit geen Amerikaanse architectuur is. Het is op zijn manier triomfantelijk. Maar die manier is Europees. Of Zuid-Amerikaans. Of Noord-Koreaans.”

Kristol omschreef de voorgestelde boog van Trump als een belangrijk voorbeeld van wat hij de „Napoleon-afgunst” van de president noemde — een vermeende fascinatie voor Napoleon Bonaparte van Frankrijk.

„(Minister van Binnenlandse Zaken Doug) Burgum maakt dit punt zelf onbedoeld: ‘Meer dan 70 grote steden/hoofdsteden over de hele wereld … tonen prachtige bogen. Interessant genoeg is Washington, DC, de enige grote westerse hoofdstad zonder boog’”, schreef Kristol. „Ik ben oud genoeg om me te herinneren dat wij Amerikanen dit zouden hebben opgevat als een onderscheidend kenmerk, als een punt van trots. Wij doen niet aan Grote Triomfbogen. Wij willen geen Grote Triomfbogen. We hebben geen Grote Triomfbogen nodig om onszelf te bewijzen dat we een groot land zijn. Dat is wat keizers en dictators doen.”

De conservatieve journalist zei dat de inspiratie van Trump vermoedelijk de Arc de Triomphe in Parijs was, die Napoleon in 1806 liet bouwen. Kristol stelde het bewind van Napoleon tegenover de geschiedenis van de Verenigde Staten en schreef dat Amerikanen er ooit trots op waren dat de Amerikaanse Revolutie een andere weg volgde dan de Franse Revolutie.

„We waren er ooit trots op dat de Amerikaanse Revolutie uitmondde in de Amerikaanse Grondwet, dat zij leidde tot de oprichting van een constitutionele republiek die tweeënhalve eeuw heeft gebloeid, en niet tot een imperium dat enkele decennia standhield”, schreef hij.

Kristol benadrukte ook het verschil tussen George Washington en Napoleon. „Hier in Washington, D.C., eren we George Washington, niet Napoleon”, schreef hij.

„Washington werd tot president van de nieuwe republiek gekozen, bestuurde volgens de grondwet en droeg na twee ambtstermijnen de macht over”, legde Kristol uit. „Napoleon greep de macht, regeerde dictatoriaal en hield de macht totdat hij zijn land naar een bloedige nederlaag leidde in oorlogen die hij zelf was begonnen.”

Volgens Kristol zou de Grote Triomfboog van de regering-Trump, samen met het militaire observatiedek, 250 voet hoog worden — 54 procent hoger dan de Arc de Triomphe van Napoleon. „We krijgen, zoals Burgum opschepte, ‘de meest spectaculaire en mooiste boog van allemaal!’” schreef Kristol.

Hij stelde dat Amerikanen „allemaal geschokt zouden moeten zijn dat de stille en waardige rijen witte marmeren grafstenen in Arlington door deze Grote Triomfboog zouden kunnen worden overschaduwd”.

„We zouden allemaal geschokt moeten zijn dat onze huidige president ons zo’n on-Amerikaans project probeert op te leggen”, waarschuwde Kristol. „Maar Amerika in 2026 is Frankrijk in 1806 niet. President Trump is keizer Napoleon niet. Hier regeert het volk. Stop de boog.”