Bill Gates zegt dat er geen plan is voor de ontwrichting die kunstmatige intelligentie op het punt staat te veroorzaken. In een essay van bijna 6.000 woorden, woensdag gepubliceerd op zijn persoonlijke website, waarschuwde de medeoprichter van Microsoft dat de overgang naar een AI-gedreven economie een van de meest turbulente periodes uit de menselijke geschiedenis zal zijn.

Bill Gates warns AI could reshape society faster than governments can adapt. He predicts many jobs could disappear and calls for AI taxes, protected “Human Reserved” jobs, and a global AI watchdog. Gates says AI could either reduce inequality or create new injustices. pic.twitter.com/TFEZgUaSHx

— Voru (@vorumedia) August 27, 2026

Zijn waarschuwing valt midden in een debat dat al volop aan de gang is. Een analyse van Goldman Sachs uit 2023 schatte dat generatieve AI het equivalent van 300 miljoen voltijdsbanen aan automatisering blootstelt, en een analyse van medewerkers van het Internationaal Monetair Fonds uit 2024 voorspelde dat bijna 40 procent van de wereldwijde werkgelegenheid aan AI is blootgesteld, waarbij geavanceerde economieën de grootste blootstelling ondervinden.

Gates zei dat AI zich in een “verbluffend tempo” ontwikkelt. Volgens hem gaven eerdere technologische verschuivingen werknemers de tijd om zich aan te passen, maar gaat AI te snel om dat patroon in stand te houden.

“AI gaat werk overnemen in de juridische sector, klantenservice, geneeskunde, software en productie,” schreef Gates. “Deze sectoren worden in hoog tempo geraakt, in de loop van een decennium in plaats van over enkele generaties.”

Banen in de hele economie lopen risico

Kantoorbanen in verkoop, klantenservice, softwareontwikkeling en paralegaal werk behoren mogelijk tot de eersten die worden geraakt. Gates zei dat AI bedrijven al helpt om taken zoals data-analyse over te dragen, waardoor de behoefte aan menselijke arbeid afneemt.

Ook arbeiders lopen risico. Gates voorspelde dat “slimme” robots tegen het einde van dit decennium met mensen gaan concurreren bij fysieke taken in de bouw en de horeca.

Jongeren die de arbeidsmarkt betreden, krijgen te maken met minder vacatures, waarschuwde Gates. Hij beschreef een mogelijke “vicieuze cirkel” waarin bedrijven AI en robotica inzetten om kosten te besparen, waardoor concurrenten gedwongen worden hetzelfde te doen.

Hij is niet de enige die aandringt op voorbereiding. AI-pionier Geoffrey Hinton verliet zijn functie bij Google in 2023 met de verklaring dat hij vrij wilde spreken over de risico’s van de technologie, en honderden bestuurders en onderzoekers ondertekenden in 2023 een verklaring met de oproep AI-risico’s als wereldwijde prioriteit te behandelen.

Het belastingidee waar Gates voor pleit

Gates stelde een belasting op AI-tokens en robots voor als een manier om het tempo van de verdringing van menselijke werknemers te vertragen. Hij wees erop dat het in dienst nemen van een persoon volgens de huidige belastingregels loonheffingen met zich meebrengt, terwijl een robot direct als zakelijke uitgave kan worden afgetrokken.

“Het belastingsysteem duwt je in de richting van het vervangen van mensen door machines,” schreef hij.

Het is niet zijn eerste poging met dit idee. Gates lanceerde in een interview uit 2017 al het idee om robots die werknemers vervangen te belasten, maar het concept heeft sindsdien weinig terrein gewonnen: het Europees Parlement verwierp in 2018 een voorstel voor een robotbelasting, en Zuid-Korea verminderde dat jaar de belastingvoordelen voor automatiseringsinvesteringen, een stap die breed werd omschreven als de eerste “robotbelasting” ter wereld, al ging het land niet over tot een directe heffing. Geen enkele grote economie heeft tot nu toe een expliciete automatiseringsbelasting ingevoerd.

Gates stelde ook voor bepaalde banen, zoals de ouderenzorg, voor mensen te reserveren. Hij vergeleek de aanpak met het instellen van een natuurgebied, waarbij samenlevingen er bewust voor kiezen iets te beschermen in plaats van het te vervangen.

Oproep tot wereldwijde actie

Gates zei dat afzonderlijke landen de risico’s van AI niet alleen aankunnen. Hij riep op tot nieuwe nationale coördinatieorganen en een nieuwe internationale organisatie die parallel moeten worden opgezet. Deze zouden volgens hem gemodelleerd kunnen worden naar bestaande systemen zoals inspectieregimes voor kernwapens, internationale luchtvaartregels en afspraken voor de bescherming van de ozonlaag.

Er bestaat al enige internationale coördinatie op het gebied van AI, al heeft die zich gericht op veiligheid in plaats van op werkgelegenheid. De AI Safety Summit van 2023 in Bletchley Park leidde tot een verklaring die door meer dan twee dozijn landen en de Europese Unie werd ondertekend, en de EU AI Act, de eerste allesomvattende AI-wet ter wereld, trad in 2024 in werking.

Gates erkende dat hij nog steeds financiële banden heeft met de technologiesector. Hij zei ook dat AI de potentie heeft om de voortgang op grote wereldproblemen te versnellen, waaronder schone energie, voedselproductie, het uitroeien van ziekten en klimaatverandering.

“Ik denk dat we tijd nodig hebben om ons voor te bereiden,” schreef Gates. “De mensen die de meeste tijd nodig hebben, zijn degenen die er het minst van hebben.”

Het essay markeert een verandering van toon bij Gates, die AI eerder “het grootste technische fenomeen uit mijn leven” noemde. Zijn essay uit 2023, “The Age of AI Has Begun”, richtte zich grotendeels op de beloftes van de technologie voor productiviteit, gezondheidszorg en onderwijs, en hij suggereerde later dat AI uiteindelijk een driedaagse werkweek mogelijk zou kunnen maken. Het nieuwe essay gaat over wat er gebeurt als samenlevingen er niet in slagen zich voor te bereiden op de ontwrichting die die belofte met zich meebrengt.