Nobeleconoom Paul Krugman heeft woensdag gewaarschuwd dat president Donald Trump 'dissocieert' nu zijn 'ondergang' steeds dichterbij komt, en zei dat de president uit zal halen en zoveel mogelijk schade aan het land zal toebrengen voordat hij 'al zijn macht verliest'. Krugman, die in 2008 de Nobelprijs voor Economische Wetenschappen ontving voor zijn analyse van handelspatronen en ongeveer een kwart eeuw opiniecolumnist was bij The New York Times voordat hij zijn Substack lanceerde, is een voortdurend criticus geweest van het handels- en economische beleid van de president. In een bericht op zijn Substack betoogde Krugman dat de instorting van Trump overeenkomsten vertoont met die van een van de grootste tyrannen uit de geschiedenis.

"Het is voor niemand nieuws dat Trump door zijn ego wordt gedreven, losstaat van de werkelijkheid en tegelijkertijd op de een of andere manier een mate van eerbied en gehoorzaamheid afdwingt van de gehele machinerie van de federale overheid, zoals geen enkele president ooit eerder had", begon Krugman. "Dit is echt heel ernstig. Waar mensen zich naar mijn idee niet volledig van bewust zijn, is hoe erg het kan worden, gegeven het feit dat Trump zo duidelijk dissocieert, decompenseert, dat hij er niet helemaal bij is. Uiteraard was hij al een zeer problematische persoonlijkheid, die de Verenigde Staten al aanzienlijke schade toebracht. Zelfs nu, denk ik, beseffen mensen niet ten volle hoeveel schade er is aangericht. Zelfs vóór de Iran-oorlog hebben Trumps provocaties, beledigingen en zijn handelsoorlogen het vertrouwen van de wereld in Amerika echt vernietigd."

De geschiedenis, betoogde Krugman, biedt angstaanjagende voorbeelden van hoe erg het kan worden. Hij wees op de Duitse film Downfall uit 2004, die de laatste dagen van Adolf Hitler in zijn Berlijnse bunker portretteert terwijl Sovjettroepen de stad insloten, en zei: "de parallellen zijn aanwezig." Hitler, zo merkte hij op, "was geobsedeerd door het bouwen van een gigantische, opzichtige balzaal." Drukker nog, aldus Krugman, was dat Hitler "wist dat de nederlaag naderde. Hij wist dat zijn macht aan het instorten was. En zijn reactie was, onder andere, om het op zijn eigen land af te reageren."

Volgens Krugman "voelde Hitler dat Duitsland hem had teleurgesteld. En dus had hij een plan, vaak het Nerodecreet genoemd, dat erop neerkwam om zoveel mogelijk van de Duitse infrastructuur te vernietigen, zogenaamd om die aan de overwinnende geallieerden te onthouden, maar voor een groot deel om Duitsland te straffen." Het decreet, uitgevaardigd in maart 1945, werd grotendeels onschadelijk gemaakt nadat bewapeningsminister Albert Speer, die de Duitse oorlogseconomie had geleid, eraan werkte om het ongedaan te maken.

Komend bij Trump, zei Krugman dat de president, hoewel hij regelmatig negatieve peilingen afwijst, "zich gedraagt als iemand die weet dat zijn dagen van opperste macht ten einde lopen. Hij zal natuurlijk niet accepteren dat het zijn schuld is. Het is de schuld, uiteraard, van de Democraten, die allemaal communisten zijn. Het is de schuld van de Republikeinen, die niet aan zijn leiderschap voldeden. De schuld van iedereen behalve van hem."

Nu het einde van zijn macht nadert, is Trumps eerste impuls, aldus Krugman, om zijn naam en stempel "overal" achter te laten. Hij verwees naar berichtgeving van Maggie Haberman en Jonathan Swan, twee journalisten van The New York Times, die onthulden dat Trump "het grootste deel van zijn tijd doorbrengt met nadenken over zijn bouwprojecten en pogingen doet zijn stempel op alles in Washington te drukken."

"Wat we zelfs bij die projecten naar mijn idee niet volledig beseffen, is dat er niet heel veel daadwerkelijk gebouwd wordt", zei Krugman. "Er wordt van alles begonnen, maar tot nu toe is het vooral vernieling geweest, vooral slopen. We hebben geen triomfboog, maar wel een gat daar waar de balzaal zou moeten komen. Er is simpelweg veel schade aangericht aan de hoofdstad van ons land en aan de iconische bouwwerken die zouden moeten definiëren en symboliseren wie we als land zijn. De omvang van de vernieling is echt verbazingwekkend."

Wijzend op een foto van het terrein van het Witte Huis, ontsierd door een combinatie van bouwwerkzaamheden aan een balzaal en een UFC-kooigevecht, voegde Krugman daaraan toe: "Kort gezegd: Trump heeft tot dusver puinhopen achtergelaten in zijn kielzog."

Ook de veranderingen die geen sloop inhielden, kregen kritiek. "Zelfs de dingen die geen slopen inhielden, het vergulden van standbeelden, de verschrikkelijke herinrichting van het Witte Huis, zijn overmatig lelijk", zei Krugman. "Dat komt deels doordat Trump een vreselijke smaak heeft, maar het is volgens mij ook een duidelijk teken van agressie. Hij zegt: o ja, jullie geven mij een goedkeuringspercentage van 33 procent? Nou, dan maak ik de hoofdstad van het land zo lelijk als ik maar kan in de korte tijd die ik nog heb[.] Hoeveel erger komt er nog aan?"

Krugman sloot af met een grimmige waarschuwing: "Denk eraan dat Trump Amerika haat. Hij haat de waarden waarop Amerika is gebouwd. Hij haat de democratie. Hij haat de rechtsstaat. Hij haat alles waar we als natie voor zouden moeten staan. Maar steeds meer lijkt het erop dat hij dit land gewoon haat omdat het niet van hem houdt. Hoeveel schade zal hij aanrichten? Hoeveel schade kan hij aanrichten? Ik wil geen specifieke voorspelling doen, maar ik ben bezorgd. En zeg niet dat hij dat niet zal doen of niet kan doen. Dat zijn de afgelopen tien jaar telkens opnieuw beroemde laatste woorden geweest. Dus dit gaat nog erger worden, nog lelijker, denk ik, dan de meeste mensen zich voorstellen."