Het Bureau of Immigration (BI) heeft 76 buitenlandse staatsburgers gearresteerd bij een vermoedelijk illegale faciliteit gerelateerd aan een Philippine offshore gaming operator (POGO) die volgens opgave werd gebruikt voor online oplichting in Quezon City, meldde het agentschap dinsdag.

In een verklaring liet het BI weten dat zijn Inlichtingendivisie, in samenwerking met het National Capital Region Command van de strijdkrachten van de Filipijnen (Armed Forces of the Philippines), de operatie op 12 oktober heeft uitgevoerd in Barangay Socorro, Cubao.

Een eerste identificatie wees uit dat de groep bestond uit 74 Chinese staatsburgers en twee staatsburgers uit Myanmar, volgens het BI.

Fortunato S. Manahan, Jr., hoofd van de Inlichtingendivisie van het BI, zei dat de buitenlandse staatsburgers bezig zouden zijn met online oplichting toen agenten het pand binnengingen.

De gearresteerden ondergaan een voorlopig onderzoek (inquest) en zullen onder de Filipijnse immigratiewetgeving worden vervolgd met het oog op uitzetting, aldus het BI. Wie een uitzettingsbevel krijgt, komt op de zwarte lijst en mag het land niet meer inreizen.

De Filipijnen verbood POGO-activiteiten in 2024, waarbij functionarissen wezen op banden met online oplichting, witwassen en mensenhandel. Het verbod, bevolen door president Ferdinand Marcos Jr., vereiste dat de sector tegen het einde van dat jaar zou worden afgebouwd. POGO's — offshore gamediensten die ooit werden gelicenseerd door de Philippine Amusement and Gaming Corporation (PAGCOR) — blijven een focus van handhaving, en operaties zoals die in Barangay Socorro tonen dat de autoriteiten blijven optreden tegen faciliteiten die ondanks het verbod nog steeds actief zouden zijn.

De afronding van het voorlopige onderzoek en de uitgifte van uitzettings- en zwarte-lijstbesluiten zijn de volgende stappen om in de gaten te houden, omdat deze de tijdlijn bepalen voor het verwijderen van de 76 gedetineerden uit de Filipijnen.

— Erika Mae P. Sinaking

Bron: BusinessWorld Online