Een voormalige medewerker van het Philadelphia Department of Public Health (PDPH) eist het aftreden en de intrekking van de medische licentie van de huidige directeur van het departement, Dr. Kathleen Brady, in een open brief aan het hele departement waarin drugshandel, intimidatie en een vijandige werkomgeving binnen het gezondheidsagentschap van de stad worden beschuldigd.

De beschuldigingen zijn openbaar gemaakt door Ernest Owens, een bekroond journalist en medewerker van CBS Philly News, die het nieuws deelde op zijn Instagram-account. Volgens die post stuurde Ervin Malik Simmons, voormalig Community Engagement and Marketing Coordinator binnen de Division of HIV Health (DHH) van PDPH, de brief van zes pagina's naar het hele departement, met daarin een beschuldigde giftige werkomgeving die gekenmerkt werd door drugshandel en meerdere vormen van misbruik en die, aldus hem, culmineerde in zijn onterechte ontslag nadat hij zorgen had geuit.

Simmons zegt dat hij van mei 2026 tot 1 oktober 2026 bij het departement in dienst was, toen hij werd ontslagen. Hij noemt het ontslag vergeldingsactie en zegt dat het volgde nadat hij voorzieningen had aangevraagd onder de Americans with Disabilities Act (ADA), een wet die werkgevers verbiedt werknemers te benadelen omdat zij dergelijke voorzieningen aanvragen. Hij zegt dat hij werkplekintimidatie en persoonlijke turbulenties ondervond als gevolg van een romantische relatie met een collega die doorsprak in zijn professionele leven, en dat dit alles plaatsvond onder het leiderschap van Brady, dat naar zijn zeggen naliet om op een manier op te treden waardoor hij zich beschermd voelde.

Volgens Simmons had het departement een reputatie van vijandige werkomgeving, waar een collega hem op zijn eerste dag voor waarschuwde. Hij zegt ook dat het management slecht is toegerust met diversiteitstraining en -inspanningen wat invloed heeft op hoe personeelskwesties worden behandeld en zelfs op hoe medewerkers hun werk kunnen doen. Marketingcampagnes bedoeld om minderheidsgroepen te bereiken — specifiek zwarte en bruine mensen en mensen die zich identificeren als LGBTQ+ — werden volgens hem voornamelijk geleid door cisgender witte vrouwen, wat zorgde voor een kloof in de boodschap. Toen hij feedback gaf of ideeën voorstelde die hij effectiever vond, zegt hij dat hij volledig van bepaalde marketingprojecten werd gehaald.

Simmons beschuldigt het departement verder van undertonen van racisme en seksueel wangedrag. In een deel van de brief zegt hij dat een latino-collega met een lichte huid genaamd Pablo Souble Afro-Brazilianen "Chocolates" noemde en zei dat ze allemaal een grote penis hebben.

Hij zegt dat de zaken erger werden toen hij begon te daten met Antonio "Toni" McFadden, een veldcoördinator binnen het departement. Simmons zegt dat hij de relatie onmiddellijk aan een collega onthulde, die de informatie aan Brady doorgaf. Volgens Simmons was de relatie vluchtig en abusief: hij zegt dat hij slachtoffer was van geweld door een intieme partner, in aanraking kwam met cocaïnegebruik en getuige was van hoe McFadden drugs misbruikte en drugs gebruikte als stimulans voor cliënten.

De zwaarste beschuldiging betreft de wervingsmethoden van McFadden. Simmons beweert dat McFadden hem vertelde dat hij een regeling had getroffen met een drugdealer die de cadeaubonnen van $50, die onderzoeksdeelnemers ontvangen voor deelname aan studies die door McFadden en het departement worden beheerd, zou accepteren als betaling voor cocaïne. Volgens Simmons zou McFadden deelnemers vervolgens vertellen dat ze, als ze aan het onderzoek deelnamen, de cadeaubon konden gebruiken om cocaïne te kopen bij zijn dealer. Hij beweert ook dat McFadden hem vertelde dat hij seksuele relaties had met sommige deelnemers aan het onderzoek. Dergelijke stimulansen zijn een normaal onderdeel van onderzoek in de volksgezondheid, bedoeld om deelnemers te bedanken voor hun tijd — daarom zou een vermeende verkeerde bestemming ervan, indien bevestigd, vragen oproepen over het toezicht op hoe dergelijke studies worden uitgevoerd.

Simmons zegt dat cocaïne- en ander drugsgebruik bijdragende factoren zijn in gedrag dat mensen treft bij wie later hiv wordt vastgesteld, en dat hij daarom geschrokken was van de vermeende methoden van McFadden. Hij zegt dat hij Brady en de personeelsafdeling probeerde te waarschuwen voor McFadden, maar dat zijn waarschuwingen werden weggezet. Hij zegt dat er een kort onderzoek was naar zijn misbruikbeschuldigingen tegen McFadden waarvan hij niet op de hoogte werd gehouden, en dat hem naar verluidt werd verteld dat wat er tussen hem en McFadden buiten de werkplek gebeurde niet relevant was voor hun werk of het onderzoek.

Na de beëindiging van de relatie zocht Simmons naar zijn zeggen hulp en werd hij gediagnosticeerd met PTSD, en vroeg hij uiteindelijk een ADA-voorziening aan om verlost te zijn van McFaddens vermeende voortdurende misbruik en intimidatie op kantoor. In plaats daarvan, zegt hij, werd hij ontslagen.

De beschuldigingen vormen een nieuwe mogelijke oproep tot actie voor de burgemeester van Philadelphia, Cerrelle Parker. Inwoners waren enthousiast Parker geschiedenis schreef als de 100e burgemeester van de stad en de eerste vrouw in die functie, maar sinds haar inauguratie in januari 2024 heeft ze zware kritiek gekregen. Enkele van de grootste bezwaren van inwoners betreffen de aanpak van haar bestuur ten aanzien van bestaande DEI-inspanningen, belastingverhogingsvoorstellen en een terugkeerplicht naar kantoor voor gemeentewerknemers. Er zijn ook interne klachten van voormalige medewerkers, van wie sommigen federale rechtszaken hebben aangespannen tegen de stad en burgemeester Parker. Hoe de stad reageert — via het departement, het kantoor van de burgemeester of een formeel onderzoek naar de beschuldigingen in de brief — is de directe vraag, en voorlopig blijven de beschuldigingen het verhaal van één voormalige medewerker.