President Donald Trump en enkele van zijn meest uitgesproken critici — onder wie komiek Jimmy Kimmel en The Walt Disney Corporation — zijn op verschillende momenten vertegenwoordigd door dezelfde advocate: Beth Wilkinson. Politieke analisten stellen zich nu de vraag of die evenwichtsoefening houdbaar is.

De vraag werd uiteengezet in een rapport van Noam Scheiber van The New York Times dat zondag werd gepubliceerd, waarin Wilkinson's opmerkelijk gevarieerde klantenbestand werd geschetst. "Als voormalig ambtenaar van het ministerie van Justitie heeft mevrouw Wilkinson Democratische politici vertegenwoordigd die te maken kregen met beschuldigingen van seksuele intimidatie of aanranding, en heeft ze rechter Brett Kavanaugh begeleid door zijn rommelige bevestigingsprocedure voor het Hooggerechtshof", schreef Scheiber. "Ze heeft tabaksbedrijven en farmaceutische fabrikanten verdedigd; ze hielp de National Football League procedures over hersenschuddingen van voormalig spelers bestrijden en Microsoft een antitrustzaak uit het Biden-tijdperk winnen."

Wilkinson's meest recente opvallende opdracht is net zo prominent. "E dit jaar huurde de mediamagnaat die Paramount controleert, David Ellison, haar in om zijn aankoop van 111 miljard dollar van Warner Bros. Discovery te verdedigen tegen een poging van state attorneys general die te dwarsbomen", meldde Scheiber. "Meneer Ellison's vader, Larry, een oprichter van Oracle, staat dicht bij de regering-Trump, die de fusie al had goedgekeurd."

Met dat track record in het achterhoofd formuleerde Scheiber wat hij neerzette als een existentiële vraag voor het beroep: "Markeert het Trump-tijdperk het hoogtepunt van de Washingtonse superadvocaat, door de waarde te onderstrepen van Beltway-spelers die kunnen schakelen tussen MAGA-aanhangsters en vijanden?" schreef hij. "Of, in een tijdperk waarin elke kant hatiger en minder tolerant is voor ontrouw, staat de situationeel flexibele Washingtonse advocaat op de rand van uitsterven?"

Voor inzichten wendde Scheiber zich tot de American Economic Liberties Project, een nonprofitorganisatie voor economische hervormingen. "Toen werd gevraagd hoe Democraten advocaten als mevrouw Wilkinson zouden zien als de partij in 2028 het Witte Huis weer zou veroveren, zei de directeur van de organisatie, Nidhi Hegde, dat sommige gevestigde Democraten haar verdediging van ABC tegen de regering-Trump hoogstwaarschijnlijk zouden prijzen", schreef hij. "Maar, zei mevrouw Hegde, de zaak waste de vlek van haar werk namens David Ellison en Nexstar niet weg."

Hegde bracht het punt in eigen woorden nog directer onder woorden: "Als Democraten het serieus menen met het zijn van een partij voor werkende mensen, dan moeten ze echt serieus nemen wat zij faciliteert met de volledige consolidatie van de mediamarkten. Er is een inherente contradictie in het op één lijn zitten met mensen die deze oligarchie faciliteren, die steeds machtiger wordt."

Lang voordat ze anti-Trump-cliënten aannam, werd Wilkinson door progressieven breed verguisd vanwege haar rol in de verdediging van Kavanaugh. Een bijzonder punt van controverse was een verhitte televisie-interview uit 2018 met Katy Tur, destijds anchor bij MSNBC, nu MS NOW.

Toen werd gevraagd naar een van de vrouwen die Kavanaugh beschuldigden van seksueel wangedrag, drong Tur aan bij Wilkinson: "Noemt u haar een leugenaarster?" Wilkinson antwoordde hoewel ze haar "geen leugenaarster noemde", ze het verdacht vond dat de advocaat van de beschuldigster, Michael Avenatti, "nooit naar de politie was gegaan", en voegde eraan toe: "als ik haar had vertegenwoordigd, was het mijn plicht geweest om onmiddellijk naar de politie te gaan."

Tur vroeg vervolgens of Kavanaugh gelooft dat "één van de vrouwen die naar voren zijn gekomen en (president Trump) van seksueel wangedrag hebben beschuldigd" gelooft.

"Ik weet niet wat dat hiermee te maken heeft. Ik heb dat nooit met hem besproken. We hebben het over wat hier gebeurt. En ik ben vandaag gekomen om in uw programma te vertellen wat hij precies gelooft en wat we weten. En dat is het. Ik ben hier niet om politieke argumenten aan te voeren of te commentariëren op wat de president wel of niet heeft gezegd", antwoordde Wilkinson.