Inheemse Molbog-bewoners van Balabac in de provincie Palawan verzetten zich tegen Amerikaanse militaire uitbreiding en projecten voor grondgebruik die naar hun zeggen hun voorouderlijke gronden, bestaansmiddelen en het milieu bedreigen, en roepen op tot een stop op de bouw van een luchtbasis onder de Enhanced Defense Cooperation Agreement (EDCA).

Balabac, een eilandgemeente aan de zuidpunt van Palawan, grenst aan de zeestraat die de Zuid-Chinese Zee en de Suluzee verbindt. Het EDCA, een defensieakkoord dat de Filipijnen en de Verenigde Staten in 2014 ondertekenden, geeft Amerikaanse strijdkrachten roterende toegang tot aangewezen Filipijnse militaire installaties, waar beide bondgenoten gezamenlijk infrastructuur zoals startbanen en magazijnen kunnen bouwen.

Tijdens een persconferentie op maandag uitten gemeenschapsleden Emanuel San Esteban en Anjilon Flores, bijgestaan door milieuactivisten en multisectorale groepen, hun zorgen over de ontwikkeling van het EDCA-terrein en het Enhanced National Greening Program (E-NGP) van het Department of Environment and Natural Resources, het herbebossingsprogramma van het milieudepartement.

De heer San Esteban zei dat de Molbog-gemeenschap geen toestemming gaf voor de bouw van de EDCA-luchtbasis toen de National Commission on Indigenous Peoples hen voor het eerst over het project benaderde. "Het land van de Molbog behoort niet aan Trump. Stop EDCA, het Molbog-volk heeft het niet nodig," zei hij in het Filipijns. De NCIP het overheidsorgaan dat belast is met de bescherming van de rechten van inheemse volken, houdt toezicht op het proces van vrije, voorafgaande en geïnformeerde toestemming dat vereist is voor projecten die voorouderlijke gebieden raken onder de Indigenous Peoples' Rights Act van 1997.

De groep stelde ook vragen bij de impact van het E-NGP. Bianca Nicole Intia, public information officer van Kalikasan Timog Katagalugan, zei dat het programma bedoeld is om ontbossing en mijnbouwactiviteiten van Ipilan Nickel Corp te compenseren. De heer Flores zei dat de vergroeningsprojecten de bestaansmiddelen van de gemeenschap hadden aangetast.

"De verwoesting van Balabac, Palawan is veelzijdig in oorzaak en gevolg. De bouw van de EDCA-luchtbasis en de uitvoering van het E-NGP stellen de strategische en zakelijke belangen van de VS boven het welzijn van de Molbog-gemeenschap en het milieu," zei mevrouw Intia.

Marky Casaquite van Southern Tagalog Exposure zei dat het ontwikkelingsplan voor de basis 45 faciliteiten omvat die zich uitstrekken over 300 hectare voorouderlijk land. Hij toonde ook beelden van de bouw van de EDCA-luchtbasis voor een geplande documentaire over de Molbog-gemeenschap.

Volgens de groep onderzoeken de heer San Esteban en de heer Flores juridische stappen naar aanleiding van zorgen over landroof.

De activisten verbonden de ontwikkelingen in Balabac ook aan bredere zorgen over militaire uitbreiding en projecten die inheemse gemeenschappen elders raken. Kim Falyao van KATRIBU, een nationale alliantie van organisaties van inheemse volken, noemde het Pax Silica Initiative als een potentiële dreiging voor het land en de bestaansmiddelen van Ayta-gemeenschappen in Tarlac.

Kamerlid Antonio Tinio van ACT Teachers Party-list betuigde zijn steun aan de Molbog-gemeenschap en beloofde een resolutie in te dienen en namens de gemeenschap te lobbyen. De resolutie die hij heeft beloofd en de juridische stappen die de twee gemeenschapsleden overwegen, zijn de belangrijkste lijnen om te volgen naarmate het geschil zich verder ontwikkelt.

Mong Palatino van Bagong Alyansang Makabayan zei dat de kwestie-Balabac bredere zorgen weerspiegelt over militaire uitbreiding en milieuschade. "De kwestie-Balabac, Palawan is een mikrokosmos van de wereldwijde voorbereidingen op imperialistische oorlog en roof," zei de heer Palatino, eraan toevoegend dat CO2-compensatie onder het E-NGP medeplichtigheid aan de klimaatcrisis zou kunnen legitimeren.

De persconferentie vond plaats voorafgaand aan het verwachte bezoek van de Amerikaanse president Donald Trump aan de Filipijnen voor de ASEAN-top, aldus de organisatoren.

— Kaizzer Angela Marie V. Manuba

Bron: BusinessWorld