COTABATO CITY — Defensieminister Gilberto C. Teodoro Jr. ontmoette dinsdagochtend gouverneur Mujiv S. Hataman van Basilan en hoge veiligheidsfunctionarissen op Basilan om de omstandigheden en gevolgen te bespreken van de hinderlaag maandag in de gemeente Tipo-Tipo, waarbij 13 militairen gewond raakten.

Radioberichten dinsdagochtend meldden dat de heer Hataman, voorzitter van de multisectorale Basilan Peace and Order Council — het belangrijkste coördinerende orgaan van de provincie voor vrede en veiligheid, dat lokale bestuurders, veiligheidstroepen en maatschappelijke sectoren verenigt — samenwerkt met moslimgeestelijken en traditionele leiders van de Yakan-gemeenschap, een inheemse groep afkomstig van Basilan, om maatregelen op te zetten die herhaling van het incident moeten voorkomen. De berichten gingen niet in op de inhoud van die maatregelen.

Overleg gehouden op hoofdkwartier infanteriebrigade

De heer Teodoro reisde naar de vergaderlocatie — het hoofdkwartier van de 1101st Infantry Brigade in Isabela City op Basilan — in gezelschap van functionarissen van het Western Mindanao Command van het leger, het verenigde bevel van de strijdkrachten met jurisdictie over Basilan en naburige eilandprovincies, onder leiding van bevelhebber generaal-majoor Jose Vladimir R. Cagara, en van de stafchef van de strijdkrachten, luitenant-generaal Antonio G. Nafarrete, de hoogste officier van het leger.

De heer Teodoro, de heer Hataman, de heer Cagara, de bevelhebber van de 1101st Infantry Brigade, brigadegeneraal Frederick M. Sales, en vertegenwoordigers van het Basilan Provincial Police Office onderzochten manieren om de multisectorale en interinstitutionele inspanningen om de vrede in de eilandprovincie te bewaren te intensiveren.

Aantal gewonden omhoog bijgesteld

Politie- en legerfunctionarissen bevestigden dinsdag dat 12 militairen van het 45th Infantry Battalion van het leger — niet slechts 11, zoals aanvankelijk gemeld — en een lid van de Citizens Armed Forces Geographical Unit, de civiele hulpforce van de strijdkrachten, gewond raakten bij de hinderla maandag, waarmee het totaal op 13 uitkomt. De hinderlaag vond plaats in het Bauno Dagao-gebied van barangay Badja in Tipo-Tipo, een van de 11 gemeenten van de provincie.

Functionarissen van provinciale eenheden onder het Police Regional Office-Bangsamoro Autonomous Region en brigadegeneraal Sales verklaarden afzonderlijk dat er aanwijzingen zijn dat de hinderlaag werd uitgevoerd door een criminele bende, niet door gewelddadige religieuze extremisten.

Vergelding vermoed

Politie- en legerfunctionarissen zeiden dat vertrouwelijke informanten aan hen en aan de heer Hataman doorgaven dat de schutters achter de aanval werden aangevoerd door de al lang gezochte Saddam D. Siddick, in wat ogenschijnlijk vergelding was voor de dood van zijn echtgenote, Nermalyn Musa-Siddick. Zij was eveneens gezocht wegens zware misdrijven en kwam vorige week om bij een korte confrontatie met politieagenten en militairen die beide echtgenoten arrestatiebevelen wilden betekenen voor zware strafzaken die bij verschillende rechtbanken op Basilan aanspen.

De heer Siddick staat op Basilan naar verluidt bekend om zijn betrokkenheid bij grootschalige handel in shabu (methamfetamine) in de provincie, het onderdak verlenen aan gezochte personen in ruil voor geld en afpersingsactiviteiten waarbij lokale handelaren en eigenaren van openbaar vervoer dat routes berijdt in de gebieden waar hij zich beweegt, het slachtoffer werden. De berichten gaven niet aan of er een operatie was gestart om de heer Siddick te arresteren.

— John Felix M. Unson