Raffinaderijen in Noord-Azië hebben hun aankopen van Amerikaanse ruwe olie opgevoerd als alternatief voor vaten uit het Midden-Oosten die de Straat Hormuz mogelijk niet meer kunnen verlaten, nu het knelpunt daar feitelijk gesloten blijft vanwege een aanhoudende patstelling tussen de Verenigde Staten en Iran.

Alleen deze week kochten ten minste vier in Azië gevestigde raffinaderijen volumes Amerikaanse ruwe olie, zo meldden handelaren vrijdag tegenover Reuters.

Het tankerverkeer – en het scheepvaartverkeer als geheel – in de Straat Hormuz zakte deze week verder in, volgens waarneembare doorvaarten met ingeschakelde AIS-positionering. De zeestraat is het belangrijkste doorvoerknelpunt voor olie ter wereld: normaal gesproken stroomt er ruwweg een vijfde van de wereldwijde consumptie van petroleumvloeistoffen doorheen, volgens het Amerikaanse Energy Information Administration.

Nu de patstelling rond Hormuz onopgelost blijft, zoeken Aziatische raffinaderijen op grotere afstand naar alternatieve aanvoer, omdat krappe brandstofmarkten en torenhoge raffinagemarges ertoe aanzetten de raffinage te laten draaien waar voldoende ruwe olie beschikbaar is. De Verenigde Staten zijn uitgegroeid tot een van de grootste exporteurs van ruwe olie ter wereld nadat Washington in december 2015 een verbod van vier decennia op olie-export ophefte, wat Aziatische kopers een gevestigde alternatieve leverancier biedt – zij het een oceaan verderop.

Tot de deals van deze week behoort de aankoop door GS Caltex uit Zuid-Korea van 2 miljoen vaten Mars-ruwe olie – een medium-sour kwaliteit uit de Amerikaanse Golf van Mexico die veel Aziatische raffinaderijen kunnen verwerken in plaats van sommige vaten uit het Midden-Oosten – bij Shell voor levering in november, tegen een premie van $13-14 boven de Dubai-benchmark voor oktober, volgens handelsbronnen van Reuters.

Cosmo Energy Holdings, een van Japans grootste raffinadeurs, kocht eveneens Mars-ruwe olie, bij grondstoffenhandelaar Trafigura. Eneos Corp, qua capaciteit Japans grootste raffinadeur, kocht 2 miljoen vaten West Texas Intermediate (WTI)-ruwe olie bij Trafigura voor levering in november, tegen een premie van meer dan $10 per vat boven de WTI-prijs voor oktober.

CPC Corp, het staatsenergiebedrijf van Taiwan, verwierf 2 miljoen vaten WTI via een tender tegen een premie van ongeveer $8 tot $9 per vat boven Dated Brent, volgens bronnen van Reuters.

De langere aanvoerlijn is een ingecalculeerde keerzijde van de wending naar het westen: reizen van de Amerikaanse Golfkust naar Noord-Azië duren doorgaans zes tot zeven weken, tegenover ruwweg twee tot drie weken vanuit de Perzische Golf, waardoor de doorlooptijd voordat vervangende ladingen aankomen toeneemt.

Meer naar het zuiden zoeken ook sommige Indiase raffinaderijen in staatsbezit naar ruwe olie op de spotmarkt, nu langetermijnleveringen beperkt blijven door de aanhoudende crisis in het Midden-Oosten en het belangrijkste olieknelpunt daar, de Straat Hormuz. India is de op twee na grootste olie-importeur en -consument ter wereld en de raffinaderijen in het land betrekken historisch gezien een groot deel van hun ruwe olie uit het Midden-Oosten.

Mangalore Refinery and Petrochemicals Limited (MRPL) en Hindustan Petroleum Corporation Limited (HPCL) willen via spottenders samen 6 miljoen vaten ruwe olie kopen, zo meldde Reuters eerder deze week, onder verwijzing naar door het bureau ingezien tenderdocumenten.

Door Tsvetana Paraskova voor Oilprice.com.