Asia Society Philippines lanceerde vrijdag haar vlaggenschip culinaire festival, Asian Eats 2026, waarbij de rijke en diverse culinaire erfenis van de regio Azië-Pacific centraal staat. Het festival is de nieuwste in een groeiende lijst van initiatieven voor culturele diplomatie in Zuidoost-Azië, waar overheden en maatschappelijke organisaties in toenemende mate gastronomie gebruiken om de banden tussen bevolkingen te versterken en het toerisme te stimuleren.

"Het is echt om ons gedeelde culinaire erfgoed te vieren met onze buren in de regio Azië-Pacific", vertelde Natalie Christine "Ching" V. Jorge van Asia Society Philippines aan BusinessWorld aan de zijlijn van het evenement.

"Eten brengt mensen samen. We zijn blij dat we deze activiteit kunnen organiseren waar iedereen samenkomt om elkaars keuken te vieren", voegde ze eraan toe.

Asian Eats is een tweerjaarlijkse bijeenkomst die is ontworpen om culturele uitwisseling, artistieke samenwerking en een beter begrip tussen Aziatische gemeenschappen en het publiek op de Filipijnen te bevorderen. Asia Society, opgericht in 1956 door John D. Rockefeller III, heeft vestigingen in heel Azië-Pacific en heeft culturele programmering altijd gepositioneerd als een brug tussen samenlevingen.

Het driedaagse evenement, dat loopt van 7 tot en met 9 augustus in Shangri-La Plaza, biedt 10 eetkraampjes die Australië, China, India, Indonesië, Japan, Maleisië, de Filipijnen, Zuid-Korea, Thailand en Vietnam vertegenwoordigen.

Bezoekers kunnen authentieke gerechten proeven zoals bánh mì uit Vietnam, mango kleefrijst uit Thailand, kimbap uit Zuid-Korea en rundvlees rendang uit Indonesië, en tegelijkertijd genieten van culturele optredens die muziek, dans en artistieke tradities van de deelnemende ambassades vieren.

"We werken echt samen met de diplomatieke gemeenschap, en een deel van het werk dat we doen is het vieren van cultuur", zei mevrouw Jorge. "We vieren cultuur door middel van eten, muziek en kunst."

Zakelijke partners voor het evenement — waaronder Kikkoman, Century Pacific Food, Inc. via het merk Coco Mama, NutriAsia, GCash en Highlands Coffee — hebben ook speciale stands op het festival.

Naast het voedselaanbod en culturele optredens zullen professionele chef-koks kookdemonstraties geven om de bereiding van authentieke Aziatische gerechten te demonstreren.

De organisatoren verwachten een grote opkomst, aangedreven door het weekendverkeer in het winkelcentrum.

"We verwachten dat de bezoekers van het winkelcentrum in het weekend zullen komen. Morgen krijgen we scholen op bezoek", zei mevrouw Jorge. "Meestal is het winkelcentrumverkeer in het weekend goed voor honderdduizenden mensen."

"Dit is gratis voor het publiek. Ze kunnen komen en genieten van het eten dat de verschillende ambassades en onze partners hebben bereid", voegde ze eraan toe.

Het festival komt in de nasleep van de Asia-Pacific Economic Cooperation (APEC) Summit van 2025, waar president Ferdinand R. Marcos Jr. de rol van de Filipijnen als een "verantwoordelijke en actieve partner" herbevestigde en beloofde zich in te zetten voor inclusieve en duurzame groei in de regio. — Almira Louise S. Martinez