De Filipijnse defensiesecretaris Gilberto C. Teodoro Jr. riep op tot sterkere regionale samenwerking op het gebied van rampenbestrijding en voedselzekerheid, nu Zuidoost-Azië zich voorbereidt op een mogelijke Super El Niño die de voedselvoorziening, watervoorraden, energiesystemen en connectiviteit in de regio zou kunnen verstoren. El Niño, een klimaatpatroon dat gekenmerkt wordt door ongewoon warme zeewatertemperaturen in de centrale en oostelijke tropische Stille Oceaan, kan neerslagpatronen verschuiven in Zuidoost-Azië en daarbuiten.

In zijn openingsrede bij de 20e bijeenkomst van de ASEAN-defensieministers (ADMM) en ADMM-Plus in Cebu, die werd uitgezonden via Facebook, omschreef de heer Teodoro samenwerking op het gebied van humanitaire hulpverlening en rampenbestrijding als "een van de zichtbaarste uitingen van solidariteit." Het ADMM-Plus-formaat brengt de defensiechefs van alle 10 ASEAN-lidstaten en acht dialoogpartners samen, waaronder de Verenigde Staten, China, Japan, India en Rusland.

"Het is een geruststelling om te weten dat ieder van ons op onze ASEAN-broeders en -zusters kan rekenen voor bijstand in tijden van nood," voegde hij eraan toe.

De heer Teodoro merkte op dat natuurrampen frequenter, heviger en onvoorspelbaarder worden, waardoor regionale samenwerking steeds belangrijker wordt. Zorgen over voedsel- en energiesekerheid zijn volgens hem ook urgenter geworden nu toeleveringsketens worden verstoord door conflicten buiten Zuidoost-Azië.

"Dit initiatief wordt belangrijker nu Zuidoost-Azië zich opmaakt voor een Super El Niño, die eveneens gevolgen zal hebben voor voedsel, water, elektriciteit en connectiviteit in onze respectieve landen, en daardoor ernstige potentiële veiligheidsimplicaties heeft," zei hij. Met die opmerking plaatste hij een klimaatgebeurtenis rechtstreeks op de agenda van een defensieforum, wat weerspiegelt hoe voedsel- en waterstress steeds naast conventionele veiligheidszorgen wordt behandeld.

Eenheid 'wellicht zelfs bestaansnoodzakelijk'

De heer Teodoro betoogde dat de eenheid van ASEAN cruciaal zal zijn nu de lidstaten voor gemeenschappelijke uitdagingen staan. "Ten eerste, in een wereld die verscheurd raakt, zijn onze interne stabiliteit en intra-ASEAN-eenheid van levensbelang, wellicht zelfs op termijn bestaansbepalend," zei hij.

"Alleen wanneer wij verenigd zijn, kunnen we doeltreffend vasthouden aan ASEAN-centraliteit en aan de principes die ons verbinden, zoals onderlinge eerbiediging van soevereiniteit en territoriale integriteit, vreedzame beslechting van geschillen en de afwijzing van dreiging met of gebruik van geweld," voegde hij eraan toe.

Hij noemde maritieme veiligheid, de bescherming van kritieke onderwaterinfrastructuur en militaire uitwisselingen als gebieden waarop ASEAN-leden de samenwerking zouden moeten verdiepen, en drong er bij delegaties op aan om tijdens de bijeenkomsten en aanverwante activiteiten openhartig over regionale veiligheidsuitdagingen te spreken.

De Filipijnen, zei hij, blijven zich inzetten om met ASEAN-partners te werken aan "een vreedzaam, stabiel en welvarend Zuidoost-Azië, en een vrij en open Indo-Pacifisch gebied."

VS stelt defensiekader voor

De Amerikaanse defensiesecretaris Pete Hegseth stelde intussen een Amerikaans-ASEAN-defensiesamenwerkingskader voor dat gezamenlijke initiatieven in de komende jaren moet sturen, nu Washington zijn veiligheidsbanden met Zuidoost-Azië wil verdiepen.

"Wij stellen voor dat we samenwerken aan het opstellen van een Amerikaans-ASEAN-kader voor defensiesamenwerking, een praktisch kader dat onze samenwerking de komende jaren stuurt," zei de heer Hegseth tijdens de bijeenkomst.

Hij zei dat de Verenigde Staten met ASEAN blijven samenwerken op het gebied van maritiem domeinbewustzijn, interoperabiliteit en marine-samenwerking. "Serieuze partners trainen samen, leren samen, plannen samen en bouwen het vertrouwen en de bekwaamheid op die nodig zijn om conflict te voorkomen," zei hij.

De heer Hegseth verwees ook naar de Amerikaanse steun voor door ASEAN geleide inspanningen om het staakt-het-vuren tussen de mede-ASEAN-leden Cambodja en Thailand te handhaven, en zei dat Washington bereid blijft te assisteren.

Oproep tot vroege voorbereiding

Daarnaast drong senator Francis Pancratius N. Pangilinan er bij de Filipijnse regering op aan om hulpgoederen vooraf te positioneren en de paraatheid voor rampen te versterken voordat de verwachte gevolgen van een Super El Niño verergeren.

"Prioriteit moet worden gegeven aan kwetsbare huishoudens, met heldere bezorgschema's en waarborgen om te garanderen dat hulp de beoogde begunstigden bereikt zonder onnodige vertraging," zei hij in een verklaring.

Hij zei dat boeren, vissers, huishoudens met lage inkomens, kinderen, zwangere en zogende vrouwen, ouderen, personen met een beperking en bewoners van afgelegen gemeenschappen prioriteit zouden moeten krijgen.

De Wereldmeteorologische Organisatie, een gespecialiseerde VN-agentschap voor weer en klimaat, voorspelt dat de El Niño kan aanhouden tot en met februari 2027 en mogelijk de sterkste wordt sinds de jaren vijftig.

Het ministerie van Landbouw meldde op 21 oktober dat El Niño al 8,57 miljard peso aan schade aan de landbouw heeft veroorzaakt, gelijk aan 220.307 metrische ton verloren productie. De verliezen troffen 288.058 boeren en beschadigden 291.154 hectare landbouwgrond in 14 regio's, aldus het ministerie. De telling omvat tot nu toe geregistreerde schade, vóór een verwachte periode die loopt tot en met februari 2027.

De heer Pangilinan presenteerde een actieplan van acht punten, waaronder rampenverklaringen, het identificeren van financieringsbronnen, bescherming van boerderijen en watersystemen, handhaving van prijscontroles, maatregelen tegen woekerwinsten, ondersteuning van bestaansmiddelen en monitoring van overheidsinterventies.

"In plaats van dat we elkaar de schuld geven zodra het probleem er is, waarom bereiden we ons er nu niet op voor?" zei hij. "We weten al dat een Super El Niño nadert en het is volstrekt zeker dat boeren, vissers en huishoudens met lage inkomens als eersten worden getroffen."

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd door BusinessWorld op 28 oktober 2026. Verslaggeving door Pexcel John Bacon en Francessca S. Abalos. Bron: ASEAN urged to prepare for Super El Niño disruptions to food supplies