Tony Schwartz, de ghostwriter van het boek The Art of the Deal van president Donald Trump, waarschuwde donderdagavond dat het naderende spookbeeld van de dood en politiek verval de president steeds 'wanhopiger' maakt – en zei dat hij bevreesd is dat Trumps groeiende neiging tot uitbarstingen ertoe kan leiden dat hij nucleaire wapens gaat gebruiken. Schwartz schreef de bestseller uit 1987 samen met Trump en heeft publiekelijk gezegd dat hij het project betreurt, waarmee hij een van de prominentste voormalige medewerkers is die zich in 2016 van de president hebben afgekeerd.

“Trump bevindt zich in een opmerkelijk zelfdestructieve fase van zijn leven,” zei Schwartz in een optreden op MS NOW, het voormalige MSNBC. “Hij is zonder meer zijn eigen ergste vijand. Kun je je voorstellen wat er gebeurd was als een jaar of anderhalf jaar geleden, toen zijn ambtstermijn begon, hij de tarieven niet had ingesteld, als hij de Iran-oorlog niet was gestart? Waarom gebeurt dit? We weten dat dit een ernstig narcistische man is, die altijd probeert te vullen wat ik dat zwarte gat in hem noem. Maar er zijn een paar dingen veranderd.”

De eerste verandering is volgens Schwartz de leeftijd van de president. Trump werd onlangs tachtig. “Dat is een betekenisvol moment in zijn leven,” zei Schwartz, “en een blik op zijn eigen uiteindelijke einde, op zijn dood, wat hem angst aanjaagt.”

Het tweede is de afnemende macht van de president, die volgens Schwartz leidt tot wat hij een 'narcissistische ineenstorting' noemde. “Hij heeft op al deze externe dingen vertrouwd om zichzelf te bewijzen dat hij ertoe doet, en nu zoekt hij wanhopig naar manieren – in feite gaat grootste deel van zijn energie op in het vinden van manieren – om te bewijzen dat hij er nog toe doet.”

Volgens Schwartz werken die inspanningen averechts en hebben ze Trumps positie geduwd naar ongenoegensniveaus die vergelijkbaar zijn met die rond 6 januari. Hoewel de president altijd bedreven is geweest in het herleiden van het verhaal, zijn zijn pogingen om af te leiden van zijn historische onpopulariteit mislukt, zei Schwartz.

“Hoe verklaart hij een peiling van 29, 30 procent?” vroeg Schwartz. “Hoe verklaart hij elke peiling die erop wijst dat er een blauwe overwinning komt, zo niet een vloedgolf? Dat kan hij niet, en daarom vlucht hij naar rode districten. Hij bouwt balzalen. Hij zet zijn naam op eindeloos veel dingen, waarvan niets de bal voor het land vooruithelpt en waarvan niets hem of de Republikeinen politiek helpt. Het is de macht van onzekerheid op een heel nieuw niveau.”

Die mate van onzekerheid, waarschuwde Schwartz, zou Trump tot de meest destructieve uitbarsting kunnen drijven. De waarschuwing raakt aan een bijzonder kenmerk van de Amerikaanse regering: volgens lang bestaande Amerikaanse commando- en controleprocedures ligt de bevoegdheid om het gebruik van nucleaire wapens te bevelen uitsluitend bij de president.

“Wat me op dit moment het meeste angst aanjaagt – dat zei ik in 2016, dat ik bang was dat als hij zijn hand op de nucleaire knop had, er een moment zou komen waarop hij gewoon door zou slaan. Dat maakt me nu opnieuw zorgen, want uitgaan in een laaiend vuur van glorie is iets wat ik me bij hem zou kunnen voorstellen,” zei hij.