Een waker van het leger berispte Defensieminister Pete Hegseth en enkele stafleden woensdag publiekelijk, nadat er gelach was ontstaan tijdens hun bezoek op Veterans Day aan het Graf van de Onbekende Soldaat op Arlington National Cemetery.

Soldatennormen zijn een terugkerend thema in Hegseths tijd bij het Pentagon: hij houdt conferenties en marcheert op en neer over het podium terwijl hij de deugden van het leger prijst. Volgens zijn opvatting is een echte soldaat niet te zwaar en draagt geen baard, naast andere eisen.

Maar het bezoek op Veterans Day — een feestdag ter ere van wie in de Amerikaanse strijdkrachten gediend heeft — bood een nadrukkelijke herinnering aan het respect dat soldaten toekomt toen Hegseth en zijn gezelschap het graf bezochten, en aan hoe strikt het leger dat respect afdwingt op zijn meest heilige plek.

Terwijl de groep, waarin ook president Donald Trump zat, bij het monument stond, brak gelach uit. Een waker van het leger schreeuwde tegen Hegseth en de mensen om hem heen dat ze stil moesten zijn.

"Alle bezoekers zullen een sfeer van stilte en respect handhaven! Te allen tijde!" blafte de waker.

"Dit gebeurde nog geen uur geleden," meldde CNN-presentator Boris Sanchez. "Minister Hegseth en enkele van zijn topmedewerkers waren samen met president Trump en JD Vance op Arlington National Cemetery voor deze Veterans Day-plechtigenis. En er is dit moment dat op camera is vastgelegd, waarbij de waker van het leger, die het Graf van de Onbekende Soldaat bewaakt, de defensiemminister en die stafleden effectief berispt terwijl ze foto's aan het maken waren."

"Voor wie het niet weet: het Graf van de Onbekende Soldaat is een van de heiligste oorlogsmonumenten in de VS, en markeert de laatste rustplaats van een onbekende soldaat die gedood werd in de Eerste Wereldoorlog," zei Cohen. "Een soldaat van de Old Guard bewaakt dat graf, bij regen of zonneschijn, onder alle omstandigheden, 24 uur per dag, en dat gebeurt al sinds 1948."

"Dus duidelijk is er decorum, de sfeer hoort heel plechtig te zijn. En deze soldaat herinnert de defensiemminister daar heel duidelijk realtime aan," voegde Cohen toe.

De uitwisseling kreeg extra lading gezien Hegseths eigen platform: na een termijn die draaide om het uitdragen van de normen voor soldaten, werd de defensiemminister op camera, ter plekke, berispt door de soldaat die het graf bewaakt — een illustratie dat het leger eerbied voor zijn gesneuvelenden afdwingt op iedereen die het monument nadert.

CNN meldde dat het Pentagon en Hegseths staf niet op de berisping op dat plechtige moment hadden gereageerd, en ten tijde van het bericht was het onduidelijk of een van beide er nog op zou ingaan.

De presentatoren wezen erop dat de regels gelden voor alle bezoekers, niet alleen voor functionarissen.

"Nu moeten we duidelijk zijn: dit gebeurt als mensen bij het graf zijn en de regels van decorum en stilte overtreden," zei CNN-presentator Brianna Keilar. "Ik wil duidelijk maken dat dit ook gebeurt als je een gewone bezoeker bent die naar Arlington gaat, dit monument bezoekt en lacht."

"Dan word je op vergelijkbare wijze berispt door de waker van het leger die het graf op dat moment bewaakt. Ja, absoluut," bevestigde Cohen.

Beeldmateriaal van het moment is beschikbaar via YouTube.

Dit artikel is gebaseerd op berichtgeving van Alternet.