Het Amerikaanse leger zet plannen door om kernenergie naar vijf militaire installaties te brengen als onderdeel van een meerjarige inspanning om de energiezekerheid van het leger te versterken en de afhankelijkheid van mogelijk kwetsbare elektriciteitsnetten te verminderen.

Het leger maakte woensdag bekend dat het Janus Program vijf kernenergiebedrijven heeft geselecteerd voor toewijzingen ter waarde van maximaal in totaal $2,2 miljard om kernmicroreactoren te bezitten, bouwen en exploiteren op bases in North Carolina, Kentucky, Texas, Georgia en New York. Microreactoren zijn de kleinste categorie kerncentrales en produceren doorgaans minder dan ongeveer 20 megawatt elektriciteit — tegenover ongeveer 1.000 megawatt of meer bij een grote commerciële reactor — en zijn ontworpen om grotendeels in een fabriek te worden gebouwd, per vrachtwagen, spoor of lucht te worden geleverd en met een minimale bezetting te draaien, waarbij sommige ontwerpen mikken op jarenlang gebruik tussen herbevoorradingen van brandstof.

De aankondiging komt terwijl het leger werkt aan een doel voor september 2028, vastgelegd in een uitvoerend bevel dat is ondertekend door president Donald Trump en waarin wordt opgeroepen dat de eerste door het leger gereguleerde reactor op een militaire installatie operationeel wordt. Dat bevel was een van meerdere nucleaire richtlijnen die in mei 2025 werden ondertekend en die ook als doel stelden de Amerikaanse nucleaire capaciteit tegen 2050 te verviervoudigen tot 400 gigawatt, tegenover ongeveer 100 gigawatt nu. In combinatie met verwachte investeringen uit de private sector zei het leger te verwachten dat uiteindelijk meer dan 20 kernmicroreactoren zullen worden gebouwd en geëxploiteerd op installaties van het Department of War, de naam die het Pentagon sinds een uitvoerend bevel uit 2025 draagt. In tegenstelling tot commerciële reactoren die door de Nuclear Regulatory Commission worden vergund, zullen de Janus-eenheden door het leger zelf worden gereguleerd.

De eerste reactoren worden gebouwd door Antares Nuclear op Fort Bragg, North Carolina; BWXT Advanced Technologies op Fort Campbell, Kentucky; en General Atomics Electromagnetic Systems op Fort Hood, Texas. Het leger zei dat Radiant Industries bovendien een reactor zal installeren op Fort Benning, Georgia, terwijl Westinghouse Government Services er een zal installeren op Fort Drum, New York. De geselecteerde leveranciers bestrijken een breed deel van de sector: BWXT bouwt al decennialang de reactoren die Amerikaanse onderzeeërs en vliegdekschepen aandrijven; de ontwerpen van Westinghouse vormen de basis van een groot deel van de huidige commerciële reactorvloot en het bedrijf ontwikkelt de eVinci-microreactor; Radiant werd opgericht door voormalige SpaceX-ingenieurs en ontwikkelt zijn verplaatsbare Kaleidos-microreactor; General Atomics, moederbedrijf van de elektromagnetische systemen-eenheid, is een defensieaannemer uit San Diego met nucleaire onderzoekswortels die teruggaan tot de jaren 1950; en Antares Nuclear is een microreactorstart-up.

Secretary of the Army Dan Driscoll benadrukte het belang van betrouwbare stroomvoorziening voor militaire installaties.

"Since launching the Janus Program, our mandate from President Trump and Secretary Hegseth has been clear: secure the power our warfighters need to train, deploy, and win," zei Driscoll. "Awarding these contracts accelerates our ability to deliver safe, reliable baseload power directly to our installations. We are building the energy resilience necessary to project combat power globally, without relying on potentially vulnerable external grids."

Volgens het leger wordt de financiering verdeeld over de fiscale jaren 2027 tot en met 2031 via een betalingsmodel op basis van mijlpalen, wat betekent dat bedrijven alleen overheidsfinanciering ontvangen nadat zij specifieke technische doelen hebben gehaald. Van elke leverancier wordt ook verwacht dat deze aanzienlijke private kapitaalbijdragen levert.

Het leger zei dat het ongeveer een jaar heeft besteed aan de beoordeling van mogelijke installaties, waarbij factoren zoals energiebehoefte, seismische en hydrologische overwegingen en veiligheid werden meegenomen.

Jeff Waksman, principal deputy assistant secretary of the Army for Installations, Energy and Environment, benadrukte dat het initiatief niet simpelweg een experiment is, maar bedoeld is om reactoren te ontwikkelen die jarenlang betrouwbaar stroom kunnen leveren.

"We are seeking not just reactors capable of turning on for a brief demonstration, but rather systems able to deliver power with high-capacity factors for years of operation," zei Waksman. "The Janus Program will be a complete success when and only when we have assisted multiple nuclear companies in developing truly reliable and affordable nuclear microreactors which they can sell to other buyers beyond just the military."

De militaire inzet sluit aan bij een bredere commerciële beweging richting kernenergie: technologiebedrijven hebben overeenkomsten gesloten om nieuwe reactorprojecten te ondersteunen en stilgelegde centrales opnieuw op te starten, waaronder een eenheid op Three Mile Island in Pennsylvania, nu de vraag naar elektriciteit toeneemt, mede gedreven door datacenters.

Het leger zei dat de vijf eerste locaties slechts het begin zijn, en dat later extra locaties van het leger en andere krijgsmachtdelen zullen worden aangekondigd.

"We need more power. We need it delivered faster and cheaper, and we need it to be more reliable," zei Owen West, directeur van de Department of War Innovation Unit. "With Janus, DIU is assisting the Army's micro reactor build — speeding military energy production to protect the nation."

Source: Fox Business