Apple heeft de offline berichtenapplicatie BitChat verwijderd uit de Indiase App Store na een verzoek van het Indiase Ministry of Electronics and Information Technology (MeitY), aldus de ontwikkelaar van de app, Jack Dorsey.

BitChat, gebouwd door Dorsey, is ontworpen om berichten direct tussen apparaten in de buurt te versturen via een gedecentraliseerde mesh, zodat communicatie mogelijk blijft zelfs wanneer internetservices worden afgesloten — een ontwerp dat nu binnen drie maanden heeft geleid tot verwijderverzoeken van twee takken van de Indiase staat.

“Government of India officially removes BitChat from the App Store,” schreef Dorsey, de ontwikkelaar van de app en medeoprichter van Twitter, nu X, op 3 oktober 2026 in een X-post. Hij voegde eraan toe wat leek op een kennisgeving van Apple's App Review-team.

government of India officially removes bitchat from the App Store — jack (@jack) October 3, 2026

Dorsey voegde de kennisgeving van Apple toe aan zijn post. Het bedrijf zei dat BitChat zou worden verwijderd uit de Indiase App Store “per demand from the Ministry of Electronics and Information Technology (MeitY)” omdat “it includes content that is illegal in India.”

“We are writing to notify you that your application, per demand from the Ministry of Electronics and Information Technology (MeitY), will be removed from the India App Store because it includes content that is illegal in India, which is not in compliance with the App Review Guidelines,” aldus de kennisgeving.

De App Review Guidelines van Apple vereisen dat applicaties voldoen aan de wettelijke vereisten op elke locatie waar ze worden aangeboden. Ontwikkelaars zijn verantwoordelijk voor het begrijpen en naleven van lokale wetten, naast de richtlijnen van Apple zelf.

Volgens de kennisgeving die Dorsey deelde, heeft MeitY het verwijderverzoek uitgebracht op grond van Sectie 69(A) van de Indiase Information Technology Act, 2000 — de bepaling op basis waarvan de overheid intermediairs kan opdragen de publieke toegang tot online content te blokkeren op gronden zoals de soevereiniteit en integriteit van India, de veiligheid van de staat en de openbare orde. Apple zei dat de ontwikkelaar rechtstreeks contact kon opnemen met het ministerie voor meer informatie over de verwijdering of over de Indiase wet- en regelgeving.

De applicatie blijft beschikbaar in de App Stores van andere regio's die de ontwikkelaar heeft geselecteerd via App Store Connect, aldus Apple. De TestFlight-versie — Apple's systeem voor het distribueren van pre-release apps naar testers — zal echter ook niet beschikbaar zijn voor externe en interne tests in India, en alle openbare TestFlight-links zullen daar niet meer werken. In de praktijk betekent de verwijdering dat zowel nieuwe downloads als bètatests in India worden afgesneden, terwijl de vermelding van de app in de andere markten waar de ontwikkelaar deze distribueert ongewijzigd blijft.

BitChat, gebouwd door Dorsey, was al eerder het doelwit van overheidsmaatregelen in juli 2026. Destijds beval het Indian Cybercrime Coordination Centre (I4C), de cybercrime-tak van het Home Ministry, het Microsoft-dochterbedrijf om de op Bluetooth gebaseerde berichtenapplicatie te verwijderen, tijdens protesten van de Cockroach Janta Party naar aanleiding van vermeende gelekte examenvragen. Samen genomen laten de twee maatregelen zien dat de autoriteiten BitChat op opeenvolgende niveaus van beschikbaarheid bestrijden — eerst de code-hosting op GitHub, nu de consumentendistributie via Apple's Indiase storefront.

“The Government of India does not like technologies like BitChat and wants it taken down,” zei Dorsey destijds in een X-post, waarbij hij een kopie van de kennisgeving van 23 juli toevoegde.

De kennisgeving van juli volgde op het gebruik van op Bluetooth gebaseerde berichtenapps door verschillende demonstranten op Jantar Mantar in New Delhi, ondanks tijdelijke door de overheid opgelegde beperkingen op internetservices rond de protestlocatie.

I4C stelde dat BitChat communicatie mogelijk maakt tijdens netwerkbeperkingen en daardoor een aanzienlijk risico op misbruik schept door antinationale elementen, terroristische organisaties, georganiseerde criminele groepen en cybercriminelen die wettelijke opsporing willen ontlopen en willen blijven communiceren ondanks wettelijk opgelegde beperkingen.

Omdat BitChat-communicatie rechtstreeks plaatsvindt tussen apparaten in de buurt via een gedecentraliseerd mesh-netwerk, aldus I4C, zou de applicatie kunnen worden gebruikt om wettelijke surveillance te ontwijken, anonieme coördinatie te vergemakkelijken en beperkingen van autoriteiten te omzeilen tijdens openbare onrust, rellen, terrorisme, georganiseerde criminaliteit of internetafsluitingen.

“Intelligence inputs indicate that such decentralised communication platforms are capable of being exploited for coordinating unlawful assemblies, violent protests, dissemination of misinformation, radicalisation, criminal conspiracies, and other activities prejudicial to the sovereignty and integrity of India, defence of India, security of the State, public order, and for facilitating the commission of cognizable offences,” aldus de eerdere kennisgeving.

In de kennisgeving werd ook gesteld dat de afwezigheid van een gecentraliseerde dienstverlener het vermogen van wetshandhavingsinstanties beperkt om abonneegegevens, communicatiegegevens of tijdige bijstand tijdens onderzoeken te verkrijgen.

Verder werd gesteld dat het ontwerp van BitChat, dat communicatie tijdens netwerkbeperkingen mogelijk maakt, een aanzienlijk risico op misbruik schept door antinationale elementen, terroristische organisaties, georganiseerde criminele groepen en cybercriminelen die wettelijke opsporing willen ontlopen en willen blijven communiceren ondanks wettelijk opgelegde beperkingen. I4C verwees naar vermeende schendingen van Secties 43, 84B en 84C van de IT Act, evenals Sectie 61 in samenhang met Secties 196 en 197.

De X-post van Dorsey is hier beschikbaar:

De GitHub-verwijdering van juli 2026 werd gemeld door BitcoinKE: https://bitcoinke.io/2026/07/india-shuts-down-bitchat/