Europese consumentenautoriteiten hebben elf gecoördineerde acties gestart tegen tien gamebedrijven vanwege de manier waarop ze in-game virtuele valuta verkopen en prijzen, maakte de Europese Commissie woensdag bekend.

Het Consumer Protection Cooperation Network, dat nationale handhavingsorganen uit heel de EU verenigt en door de Commissie wordt gecoördineerd, noemde Activision Blizzard UK, Crytek, InnoGames, King.com, Mojang, Plarium Europe, PLR Worldwide Sales, Riot Games, Supercell en Ubisoft EMEA in een gezamenlijke verklaring.

De betreffende games zijn Diablo Immortal, Call of Duty Mobile, Hunt: Showdown 1896, Forge of Empires, Candy Crush Saga, Minecraft, Mech Arena, Gardenscapes, Valorant, Clash of Clans en For Honor. De autoriteiten selecteerden deze titels vanwege hun brede bereik, beschikbaarheid op meerdere apparaten en verscheidenheid aan leeftijdsclassificaties, een lijst met enkele van de meest herkenbare titels uit de industrie.

De acties volgen op kernprincipes voor in-game virtuele valuta die het netwerk in maart 2025 publiceerde. Volgens die principes moet de echte prijs van in-game items en valuta prominent worden weergegeven. Handelaren mogen meerdere valuta niet door elkaar gebruiken of herhaalde omwisselingen vereisen op manieren die de werkelijke kosten verhullen, en spelers mogen niet onder druk worden gezet om meer valuta te kopen dan een item vereist. Bundels die prijzen van items opzettelijk niet laten matchen, waardoor spelers met een resterend saldo blijven zitten dat ze niet volledig kunnen besteden, behoren tot de te vermijden praktijken.

Spelers behouden ook een 14-daags herroepingsrecht, ook voor virtuele valuta die zijn gekocht maar nog niet zijn uitgegeven. Contractvoorwaarden die bedrijven het eenzijdige recht geven om de waarde van in-game valuta te wijzigen, of om speleraccounts te sluiten zonder enige mogelijkheid om die beslissing aan te vechten, worden als oneerlijk aangemerkt.

Kinderen worden als van nature kwetsbaar beschouwd, en elke game die niet uitsluitend op volwassenen is gericht, moet rekening houden met een aanzienlijk aandeel spelers onder de 18. Ook grote besteders worden als kwetsbare groep aangemerkt, waarbij de principes stellen dat zogenaamde whales "arschijnlijk moeite hebben met impulscontrole of gokverslaving" en dat games die rond hen zijn opgebouwd aan een strengere eerlijkheidstoets worden onderworpen.

Cryptocurrencies vallen volledig buiten het kader. Een voetnoot sluit cryptocurrencies en vergelijkbare digitale valuta die als alternatieve betaalmiddelen met behulp van encryptie functioneren uit, evenals virtuele valuta zoals gedefinieerd in de vijfde anti-witwasrichtlijn van de EU. Ook valuta die alleen door spelen kunnen worden verdiend en nooit met echt geld kunnen worden gekocht, zijn uitgesloten. De regeling is expliciet gericht op valuta die met echt geld worden gekocht binnen gesloten game-economieën.

De acties gaan ook verder dan prijzen. Het netwerk zei bijzondere aandacht te besteden aan variabele beloningssystemen zoals loot boxes, vooral wanneer die op kinderen zijn gericht of voor hen toegankelijk zijn, naast dark patterns, agressieve commerciële praktijken en directe aansporingen aan kinderen om te kopen, wat het EU-recht al verbiedt. Misleidende afteltimers en ongefundeerde schaarste-claims worden genoemd als technieken die worden onderzocht.

In het geval van Activision Blizzard onderzoekt het netwerk bovendien gegevensverzameling, verslavend ontwerp, standaardouderlijk toezicht en accountblokkering.

Het netwerk opende vorig jaar een dialoog met brancheorganisaties en hield in juni en september 2025 workshops. Sindsdien heeft het aanwijzingen gevonden dat een groot aantal bedrijven geen wezenlijke wijzigingen heeft doorgevoerd in hun games, noch als reactie op de gepubliceerde richtlijnen, noch op jarenlange gesprekken met toezichthouders. Zelfreguleringsregelingen zoals PEGI, het Pan-European Game Information leeftijdsclassificatiesysteem, hebben volgens het netwerk tot enige verbeteringen geleid, maar pakken vaak niet de kern van de schadelijke praktijken aan. De gecoördineerde acties markeren de verschuiving van het netwerk van richtlijnen en dialoog naar formele handhaving. Of de tien bedrijven nu zullen veranderen hoe hun in-game winkels werken, zal uitwijzen of deze ronde terechtkomt waar de workshops dat niet konden.