Apple Intelligence heeft goedkeuring gekregen van de Chinese toezichthouders, waarmee Apple's generatieve AI-suite de enige buitenlandse dienst van zijn soort is die is toegestaan op iPhones in het land.

Om Chinese iPhones te bereiken moest Apple twee afzonderlijke toezichthouders oversteken, die elk een ander deel van de uitrol regelden.

Twee toezichthouders, twee goedkeuringen

Het eerste groene licht kwam van de Cyberspace Administration of China, de internettoezichthouder van het land, op 15 juli 2026. Met die goedkeuring kwam Apple Intelligence samen met binnenlandse aanbieders zoals Huawei en Xiaomi op de lijst van AI-diensten die zijn toegestaan op smartphones in China. Apple is de enige buitenlandse naam in die groep.

Een tweede goedkeuring volgde op 29 september 2026 - ruim tweeënhalve maand later - van het Ministerie van Industrie en Informatietechnologie. De MIIT-goedkeuring vernieuwde de netwerktoegangsrechten voor aankomende hardware, waaronder de iPhone Duo en de iPhone 18 Pro. Die tweede aanvraag breidde de netwerktoegang ook uit tot Apple Intelligence naast de AI-modellen van Alibaba. Samen dekken de twee goedkeuringen de dienst zelf, via de toegestane lijst van de toezichthouder, en de netwerktoegang die de goedgekeurde hardware en de modellen erachter laat werken, via de MIIT-aanvraag.

Apple plannen zijn om de functies in december 2026 te lanceren met iOS 27.3. De uitrol zal de nieuwe Siri AI-assistent en enkele creatieve tools van het bedrijf uitsluiten, en er is geen tijdlijn aangekondigd voor wanneer, of of, die onderdelen zullen volgen.

Gebouwd op lokalestructuur

Alibaba levert de generatieve tekst- en beeldmogelijkheden, en diens infrastructuur verwerkt de cloudgebaseerde query's. Baidu drijft de zoekfuncties aan.

Waarom China zo belangrijk is voor Apple

De goedkeuringen komen tegen een sterke commerciële achtergrond. Apple meldde een stijging van 24% op jaarbasis bij de iPhone-verzendingen in het land tijdens het tweede kwartaal van 2026. Die groei plaatste het bedrijf op de tweede plaats onder smartphoneleveranciers in China, waar Huawei de leidende positie inneemt. Huawei, de marktleider waar Apple achteraan staat, staat ook op de toegestane AI-lijst, waardoor de twee smartphonerivalen in dezelfde goedgekeurde groep zitten.

Wat het betekent voor Apple en zijn rivalen

Zonder de nieuwe Siri en enkele creatieve tools komt Apple Intelligence in China onderdelen tekort die Apple elders als centraal voor de ervaring heeft neergezet.

Het partnerschap met Alibaba is ook op zichzelf opmerkelijk. Alibaba's modellen zijn nu gekoppeld aan de netwerktoegangsgoedkeuring naast Apple Intelligence, waardoor het Chinese bedrijf een prominente rol krijgt in een van de meest gebruikte premium telefoons in het land. Voor Baidu biedt het verzorgen van de zoekfunctie binnen Apple's AI-suite een ander kanaal om iPhone-gebruikers te bereiken.

De MIIT-update voor de iPhone Duo en de iPhone 18 Pro suggereert dat Apple de volgende apparaten klaar wil sturen naar China met AI-mogelijkheden vanaf het begin, in plaats van ze achteraf toe te voegen.