Een federale jury in San Diego heeft Apple opgedragen 5,7 miljard dollar te betalen aan Taction Technology Inc., nadat werd vastgesteld dat de Taptic Engine van de iPhone-maker inbreuk pleegt op twee haptische octrooien van Taction. De schadevergoeding is de grootste in de geschiedenis van Amerikaanse octrooizaken, hoewel Apples lange geschiedenis van hoger beroep—en het vaak ongedaan maken—van dergelijke vonnissen suggereert dat de cheque mogelijk nooit wordt geïncasseerd.

De beslissing vormt de afsluiting van een juridische strijd die in 2021 begon en die al een keer naar het U.S. Court of Appeals for the Federal Circuit is gegaan.

Waarom Apple 5,7 miljard dollar verschuldigd is

Taction beschuldigde Apple van het kopiëren van de tactiele transductietechnologie die de tikken en trillingen genereert die gebruikers voelen op een iPhone of Apple Watch. De omstreden octrooien, U.S. Patent Nos. 10.659.885 en 10.820.117, omvatten systemen die trillingen produceren in het bereik van 40 tot 200 Hz die door aanraking waarneembaar zijn. Haptische feedback—de tactiele respons die gebruikers voelen bij meldingen en interacties op het scherm—is een kernelement geworden van de manier waarop moderne smartphones en wearables met hun gebru communiceren.

De jury in San Diego beraadslaagde verspreid over twee dagen voordat het vonnis werd gewezen. De juryleden oordeelden echter ook dat de inbreuk van Apple niet opzettelijk was. Die bevinding is belangrijk: op grond van de federale octrooiwet kunnen rechters de schadevergoeding verdrievoudigen bij ernstige inbreuk, en Taction kan niet van die bepaling profiteren.

Apple heeft zich tegen zowel het vonnis als het bedrag verzet en volhoudt dat de Taptic Engine anders werkt dan de gepatenteerde ontwerpen. De zaak gaat nu terug naar de Amerikaanse districtsrechter Todd W. Robinson voor procedures na het proces, waar Apple naar verwachting zal vragen om de schadevergoeding te verlagen of een nieuwe schadezaak te gelasten. Zulke verzoeken zijn een gebruikelijke fase in Amerikaanse octrooiprocedures, en een eventueel hoger beroep in die fase gaat naar het Federal Circuit—hetzelfde hof dat Tactions zaak in augustus 2025 nieuw leven inblies en het forum voor octrooihezwaren van Amerikaanse districtrechtbanken in het hele land.

Een uitspraak die al een keer is teruggedraaid

Taction spande in 2021 voor het eerst een zaak aan, maar rechter Robinson gaf Apple in 2023 gelijk via een summarische uitspraak, waarbij hij de vorderingen van Taction vóór het proces verwierp nadat de verklaring van de technische deskundige van het bedrijf, Dr. James Oliver, was uitgesloten. De rechter beperkte bovendien de interpretatie van de octrooien.

In augustus 2025 keerde het Federal Circuit die beslissing om, met de vaststelling dat de districtrechtbank haar beoordelingsvrijheid had misbruikt door de meningen van de deskundige uit te sluiten en de octrooiclaims verkeerd te interpreteren.

Apples geschiedenis met grote vonnissen

Apple is eerder aan het verkeerde einde terechtgekomen van enorme octrooivonnissen, en hogerberoepshoven hebben een staat van dienst in het aanzienlijk verlagen—of volledig tenietdoen—van de verschuldigde bedragen.

In 2018 schrapte het Federal Circuit een overwinning van ruim 500 miljoen dollar voor de Wisconsin Alumni Research Foundation, met de overweging dat de juryleden geen redelijke grondslag hadden om inbreuk vast te stellen. Twee jaar eerder vernietigde een rechter in Texas een vonnis van 625,6 miljoen dollar tegen Apple in de zaak rond VirnetX over FaceTime- en iMessage-octrooien en gelastte nieuwe processen. Het Federal schrapte ook een toekenning van 300 miljoen dollar in de Optis Cellular-zaak en verwees die terug voor een derde proces, en het vernietigde een vonnis van 1,1 miljard dollar in de zaak rond Caltech dat op een gebrekkige schadetheorie berustte.

Meer onlangs kende een jury in Californië in november 2025 634 miljoen dollar toe aan Masimo vanwege octrooien op gezondheidssensoren van de Apple Watch. Apple is ook dat vonnis momenteel aanvecht.

Gemeten naar die geschiedenis neemt de toekenning aan Taction een bijzondere positie in: met 5,7 miljard dollar overtreft zij de gecombineerde oorspronkelijke waarde van die eerdere vonnissen, en nu gaat zij hetzelfde herzieningsproces in dat eerdere vonnissen tegen Apple herhaaldelijk heeft gewijzigd of tenietgedaan.