Een federaal hof van beroep heeft de weg vrijgemaakt voor het strafproces tegen een zwangere congresvrouw, met een dissent die waarschuwt voor blijvende constitutionele schade.

Het U.S. Court of Appeals for the Third Circuit oordeelde woensdag met 2-1 dat afgevaardigde LaMonica McIver (D-NJ) vervolgd moet worden wegens beschuldigingen die voortkomen uit haar toezichtsbezoek in mei 2025 aan Delaney Hall, een immigratiedetentiefaciliteit in Newark. McIver zal dit najaar bevallen van haar tweede kind.

De uitspraak betekent dat de zaak richting proces kan blijven gaan, ook al voert McIver aan dat de vervolging zelf politiek gemotiveerd is; een geschil dat nu de spanning benadrukt tussen het strafproces en zorgen over de scheiding der machten wanneer een zittende wetgever wordt aangeklaagd.

Aanklagers stellen dat McIver tijdens het bezoek haar "onderarm hard tegen" een agent van Homeland Security drukte en een officer van Immigration and Customs Enforcement (ICE) raakte toen federale agenten Newark-burgemeester Ras Baraka probeerden te arresteren. McIver zegt dat elk contact incidenteel was.

Bij veroordeling op alle punten kan McIver tot 17 jaar gevangenisstraf krijgen, meldde een artikel van All Rise News.

Rechter Cindy Chung, benoemd door Biden, schreef het meerderheidsadvies en bekrachtigde de afwijzing van McIvers verzoek om twee van de drie aanklachten wegens mishandeling te laten schrappen, terwijl zij een derde aanklacht terugverwees naar de rechter in eerste aanleg. Rechter Stephanos Bibas, benoemd door Trump, sloot zich aan bij Chungs oordeel. De meerderheid oordeelde ook dat zij niet bevoegd was om McIvers stelling te beoordelen dat de vervolging neerkomt op politieke vergelding — het punt dat de dissent het meest rechtstreeks aanpakte.

Rechter Thomas Ambro, benoemd door Clinton, schreef de gedeeltelijke dissent.

"Potentieel uit vergelding ingestelde vervolgingen van zittende leden van het Congres zijn uiterst zeldzaam," schreef Ambro. "Maar wanneer ze zich voordoen, komt de constitutionele grondslag van onze regering in gevaar."

Ambro bekritiseerde de meerderheid omdat zij de zaak niet als uitzonderlijk wilde behandelen en haar vergeldingsclaim niet in behandeling nam. "Daaruit volgt reële schade," waarschuwde hij.

Hij vergeleek ook de behandeling van McIver met die van de relschoppers van 6 januari 2021, die president Donald Trump gratie verleende nadat zij op grond van hetzelfde statuut waren aangeklaagd.

"Beoordeeld aan de hand van legitieme factoren waren [de relschoppers van 6 januari] veel schuldiger dan zij is," schreef Ambro. "Velen van hen waren gewapend, en zij niet; zij waren onrechtmatig aanwezig, en zij niet; velen van hen hadden strafblad, en zij niet; velen van hen veroorzaakten verwondingen, en zij niet."