President Donald Trumps poging om zijn naam permanent op het hoofdkantoor van het U.S. Institute of Peace te laten aanbrengen stuit op een nieuw obstakel in de federale rechtbank, waar een kamer van het hof van beroep de regering heeft verboden de naam in het gebouw te beitelen terwijl een verhitte strijd om de zeggenschap over de organisatie gaande is.

Op woensdag gaf een verdeelde kamer van drie rechters van het U.S. Court of Appeals voor het D.C. Circuit — het federale hof van beroep dat regelmatig uitspraken doet over uitdagingen van handelingen van de federale overheid — gehoor aan een spoedverzoek van de afgezette leiding van het instituut om het voorgenomen werk te blokkeren, volgens The New Republic. Voorlopig houdt de maatregel de regering tegen om de huidige letters om te zetten in een permanente installatie.

Trumps naam is al te zien op het opvallende hoofdkantoor van glas en kalksteen nabij de National Mall. Grote zilverkleurige letters met zijn naam werden in december op de buitenkant bevestigd, nadat de regering had gemeld dat de organisatie was hernoemd naar de Donald J. Trump United States Institute of Peace.

In tegenstelling tot opgehangen letters kan uitgehouwen steen echter niet zomaar worden verwijderd. De voormalige leiding van het instituut keerde terug naar de rechtbank nadat zij vernamen dat functionarissen naar verluidt de meer permanente stap aan het voorbereiden waren door Trumps naamstreeks in de gevel te beitelen. Hun advocaten zeiden te hebben begrepen dat "een formeel verzoek voor het werk is gedaan en een aannemer is geselecteerd."

De voormalige bestuursleden betoogden dat zo'n verandering niet eenvoudig ongedaan gemaakt kon worden als zij uiteindelijk zouden winnen in hun zaak over wie rechtmatig het instituut bestuurt. "De dreigende uitbeiteling zou ernstige onherstelbare schade veroorzaken," schreven hun advocaten in het spoedverzoek. Onherstelbare schade — schade die niet kan worden hersteld door een latere rechterlijke uitspraak — is de drempel die partijen doorgaans moeten nemen om spoedmaatregelen te krijgen in de federale rechtbank.

De beslissing van de kamer was niet unaniem. Rechter Karen Henderson, benoemd door president George H.W. Bush, zou het verzoek hebben afgewezen, volgens de uitspraak van één pagina. De andere twee rechters in de kamer stonden de tijdelijke beperking toe.

De strijd over Trumps naam is slechts één draad in een juridische strijd die al meer dan een jaar voortduurt. Het Congres richtte het U.S. Institute of Peace in 1984 op als een onafhankelijke non-profitorganisatie die zich toelegt op het voorkomen en oplossen van gewelddadige conflicten in het buitenland. Kort na zijn terugkeer in functie richtte Trump zich op het instituut en ondertekende hij in februari 2025 een executieve bevel dat de operaties zoveel als wettelijk mogelijk moest worden verkleind.

De regering verwijderde vervolgens de leiding van het instituut. In maart 2025 drongen medewerkers van het Department of Government Efficiency, het kostenbesparende initiatief van de regering-Trump — vergezeld van politie en particuliere beveiliging — het hoofdkantoor in Washington binnen, en de meeste werknemers werden later ontslagen.

In mei 2025 oordeelde de Amerikaanse districtsrechter Beryl Howell, benoemd door president Barack Obama, dat de overname onrechtmatig was en verklaarde zij de handelingen van de nieuw geïnstalleerde leiding "nietig en nietig." Een hof van beroep zette haar uitspraak later op schorsing, waardoor functionarissen van de regering-Trump de zeggenschap konden behouden terwijl de zaak liep.

De voormalige bestuursleden zijn doorgegaan met hun strijd om de zeggenschap over de organisatie en het hoofdkantoor, dat naar hun zeggen grotendeels is gefinancierd met privédonaties. Hun advocaten hebben het gebouw zelf ook omschreven als onderdeel van de identiteit en missie van het instituut.

De laatste maatregel van het hof van beroep laat de grotere vraag onbeantwoord of Trump het instituut rechtmatig heeft overgenomen, met pleidooien in die zaak verwacht november. Dergelijke spoedmaatregelen lossen de onderliggende kwestie niet op; zij houden de situatie in stand terwijl het hof de zaak inhoudelijk beoordeelt. Voorlopig heeft het hof echter een duidelijke grens getrokken tussen de verwijderbare Trump-letters die al buiten het gebouw hangen en een permanente uitbeiteling van zijn naam in de gevel.